潮河的西岸住着大财主张富，东岸住着长工吴财。连年过节，吴财总是领着两个儿子吴成龙、吴成风到张富家帮着张家干这干那，顺便领点赏钱。好在张富不财黑，让这爷仨吃饱喝足后，还要给他们拿上点鸡呀鱼什么的，也让吴财家过个好年好节。
这些都是让吴财高兴的事。
但也有让吴财高兴不起来的事。吴财的老二吴成风只要来到张富家，总要给张富的儿子张耀祖当马骑，而且两个孩子玩得非常开心，张富就指着在地上当马的吴成风和骑在上面的张耀祖笑着说，吴财呀，你说这古人讲得可真好，龙生龙，凤生凤。老鼠生来会打洞。你看看，这俩孩子，人的命，天注定，不可逆转。不可逆转呀!
吴财听后就特别有气。有了气，心情就不好，心情一不好，便生了病，生了病又没有钱治，时间不长就只有出的气，没有进的气了。临死前。他对跪在面前的俩儿子断断续续地说，我恨，恨张家呀，他们不拿咱当人，你们记住谁也不是天生的贵种!咱们要做龙，不做鼠，要记住!
吴财说完这话，就撇下俩儿子撒手而去。
没了亲人，吴成龙和吴成风就成了流浪者。
吴成龙靠乞讨，沿着潮河东岸往下走，走进了一处书香门第之家。主人叫李宽，是当地有名的活菩萨，绰号“李善人”。李善人收留了他，白天吴成龙为李家干一些零活，晚上和李家的其他仆人一起读书识字。这吴成龙还真是一块天生读书的料，李善人十分喜欢他，说他有过目不忘之才，便有意让他多读书多识字，吴成龙果然不负李善人厚望，十几岁就已经满腹经纶。
吴成凤呢，他是沿着潮河西岸往上走，走到青龙岗时，遇到了一队贼人。正处于饥寒交迫的他，想想临死老爸说的话，一咬牙，就跟着上山入了伙，落草为寇。经过几年的出生入死，他终于成了青龙岗的匪首。
再说财主张富。他比吴财多活了不到十年。便也扔下诸多家产，一命呜呼。临死前，他对独生子张耀祖说：你可要把它给咱张家守住喽，代代相传!你要记住，你是龙，是凤，不是鼠!张耀祖牢记父亲之言，勤俭持家，使张家的财产富甲一方。
这年年关，大雪飘飘，寒气袭人。张耀祖家正忙着杀猪宰羊，准备过年，一伙土匪突然闯进家门。张耀祖战战兢兢地跪倒于地，连求好汉饶命。
那匪首哈哈大笑问，张公子，你看看我是谁呀?
张耀祖抬起头来一看，大吃一惊，惶惶地说，原来是吴成凤兄弟呀?你怎么恩将仇报呢，我父在世时，待你家不薄，为什么要下此毒手?
吴成风一字一顿地说，你爸说，龙生龙，凤生凤，老鼠生来会打洞。你们有钱人是龙是凤，是天生的好种，我们穷人呢，是老鼠，是天生的贱种!今天我到要看看咱俩谁是龙来谁是老鼠!
张耀祖仰天长叹：此乃天意。不可违呀!
吴成凤率领众匪血洗了张家，杀死了张耀祖及其家人共十三口。还把张耀祖美丽如花的小老婆杨柳抢到山上当了压寨夫人，但吴成风却把张耀祖两岁的小儿子张敬先留了下来。
从此，吴成凤在山寨里也算有了家，他还把张敬先认了干儿子。他对张敬先很疼爱，这让杨柳觉得他算是个有情有义的男人。后来，杨柳又给吴成风生了个小女孩，取名吴雅妹。一家四口，倒也其乐融融。吴成凤为了自己的家人将来能有个荣华富贵的前途，便招兵买马。树起王字大旗，自封为王，攻县夺州，公然和朝廷对着干!
朝廷屡次派兵征讨，却都无功而返。吴成凤因而便成了皇帝的一块心病。