一
民国初年，成都兴和街，有一片算命区，那儿常一溜排着几十个算命打卦的，摊子加起来有半里路长，这些算命先生中，有一个人头特大，大家叫他吴大头，真名叫吴道宽，只是大家天天叫他吴大头，把他的本名给忘了。别的算命摊子一天下来也挣不了几个钱，能吃上稀饭也就不错了。但这个吴大头算命特准，生意好得不得了。不光是平民百姓来算，连达官贵人也来算。
这天，一个纹川县的棒老二（土匪）被当地的驻军剿灭了队伍，只身跑到成都来，想大隐隐于市，躲过这杀身之祸。这棒老二在街上闲逛，刚好和要收摊的吴大头碰上了。他早听说这人算命准得很，于是非要他算上一次不可。
吴大头见来人一脸凶相，不敢不从。于是他又坐下，对这个棒老二重新审视。见这人左颧骨上有个一寸长的刀疤，眉也是倒梢，知道这类人不是棒老二便是恶霸，惹不起的。便按师门所传的“惊”字诀，先把来人吓住再说。
“印堂发黑，灾星降临，不出三月，大祸来临！”
这棒老二本来就心虚，这时更被吓得冷汗直冒，心想真是神算呵，名不虚传。庆幸自己找对了人，因为算命的能算出你的命，也就能改你的命。于是“咚”的一声给吴大头跪下，然后道：“请大师给我指点迷津，把我的命给改了！”
吴大头叫这棒老二测字，先把盛字的竹筒摇了摇，然后说：“你随便抽个签，看上面的是什么字。”
那个棒老二战战兢兢地抽，结果抽了个“痒”字。
吴大头摇了半天脑壳，然后才悠悠道：“这个字，上面是‘广’，下面是‘羊’，羊入广内，看来会身陷囹圄，被关押囚禁。不过还有两面未封口，你的命还有改。网开两面，你会绝处逢生！”本来心慌得不得了的棒老二，终于轻松下来，问如何才能“网开两面”？
“你再测个字。”棒老二只好再抽一个签，上面写的是个“羁”字，一看这个字，棒老二心都吓掉了，这个字是被关押的意思，是不是官府马上就会捉住他？
好在吴大头并不心慌，而是从容地说：“你先别急呵，听我给你解释这个字。这个字，上为‘四’，下为‘革’‘马’，和你问的运刚好碰上，就是说你向四方寻求，一定会时来运转，有贵人相助，会平步青云，戎马一生，不当团长就要当师长，至少也是个将军！”
想不到，这棒老二后来应验了吴大头的信口胡诌，豌豆滚进屁眼儿——遇了缘。这棒老二回到纹川，恰好刘湘和刘文辉两叔侄打起内战，争夺地盘，他的队伍被刘湘招安，成了国民革命军。几年下来，这棒老二成了少将旅长。好在这人还不忘旧，发了迹，想起当初的落难，是那个吴大头帮他改的命，于是派一个警卫营长，专程上成都，给还在街上摆摊算命的吴大头捧上一块“神算”的金匾，还送上两百块银元，本来是个下九流的吴大头，一下就发了起来，成了名人。
二
有了钱，吴大头就有些派场了，因为今天的他不再是昨天的他。好多看不惯的事，他也敢管管。这不，他住的大饭店，叫“三毛一晚”，算是成都三教九流的汇集之地。跑摊的，卖淫的，算命的，行骗的，反正什么人都有。这些人生存不容易，但他们挣来的钱，还得被警察刮一层皮，这叫抽头。吴大头往天算命，也就是一天一两块钱的收入，每天得给警察交上二角钱。自从那个当旅长的棒老二给他送了金匾后，他自抬身价：每天只算十个人的命，而且所算的人全是些上九流的。每人每次最低得五角钱。警察见他收入多了，要他每天交一块银元，很叫他生气。于是口里就些儿牢骚——“这龟儿子警察成了喂不饱的狗！”
这天他正在骂时，被一个警察局分局长给听见了，于是把这个吴大头给抓了起来，关进了局子。这下，吴大头再不敢犟嘴了，乖乖地掏出了几百块大洋，带着一身被打的伤，才走出了“鸡圈”。锅儿是铁铸的，自己只不过是个摆摊算命的下九流，还是少去招惹他人。从此除了算命，就是去抽大烟，喝酒，嫖女人。