明朝末年，蜀地有个叫高升的知县，他有收藏玉器的嗜好，闲暇时，常到县城各玉器店溜达。这天，一个玉器店老板告诉高升：附近的客栈里住进了一个古董贩子，手里有件稀世珍品，开价是五千两银子，问高升想不想开开眼。高升听了心里发痒，便随老板到客栈找到了古董贩子。
古董贩子鬼鬼祟祟地取出一个紫檀木盒子递给高升，神秘兮兮地说：“这物件叫做‘背背猴’！”
什么“背背猴”？高升好奇地打开了盒子，一看，他两眼顿时就瞪直了，连喘息的气都不匀了。
所谓的“背背猴”，就是用上等和田玉雕琢而成的两只猴子，一只憨态可掬的紫黑色老猴子，背着一只顽皮伶俐的枣红色小猴子。让高升两眼放光的，并非这件玉器本身的精美绝伦，而是这个物件蕴含的意义，常言道，“黄金有价玉无价”，“背背猴”的“无价”之处，就正在于它的谐音—“辈辈侯”！
高升的人生追求是晋爵封侯，虽然他眼下不过是一个七品知县，可他自任知县以来，搜刮的民脂民膏大都“进献”给了朝廷要员，升官之路平坦，因此他深信升迁不过是早晚的事。高升的父亲曾官至巡抚，自己是一个即将飞黄腾达的知县，而且三年前，他得了一子，之后自己因受伤便失去了生养能力，眼下他最大的愿望，就是让独生儿子继承祖传“官运”，光宗耀祖。想到这一切，再端详着“背背猴”，高升反复在心里念叨着：“背背猴”，“辈辈侯”，这是一件能为我儿子带来无尽祥瑞的宝贝呀！
高升为官多年，空手套白狼已成了习惯，因此，尽管对“背背猴”爱不释手，他却不愿花费五千两银子，可又想得到钟爱之物，怎么办？高升琢磨了一阵，对古董贩子说：“我明天凑齐银子就来购买，如何？”
古董贩子贼溜溜的大眼珠子一直盯着高升，回答说：“那好，我就在客栈里恭候，咱不见不散！”
高升离开客栈后天已见黑，他迅速返回县衙，召集几个心腹衙役，要他们扮作“蒙面盗贼”，连夜到客栈去杀掉那古董贩子，将“背背猴”抢到手，不买而获。当时世道很不太平，贼寇在县城里杀人越货并非新鲜事。
几个衙役领命，夜深人静时分潜入客栈，摸到贩子居住的房间后破门而入，哪料到古董贩子早已人去屋空！
那古董贩子也非等闲之辈呀，他虽然才二十出头，但已混迹江湖多年，和三教九流都有往来，深知官道凶险，早看透了高升这般为官者的心思。他料定和高升交易凶多吉少，“三十六计走为上计”，于是入夜后便带上“背背猴”溜之大吉了。
高升得到衙役禀报后痛心疾首，悔恨自己下手迟了。他当即签发告示，称那古董贩子是江洋大盗，全县通缉。可是一个月过去了，一年过去了，古董贩子和“背背猴”还是杳无踪迹……
转眼过了十年，高升已升任巡抚，他的独生儿子也十三四岁了。虽然儿子学业尚好，但毕竟前途未卜，高升的心还总是悬着，对儿子将来能否光宗耀祖心里没底。每当为儿子的前程心神不定时，高升就会想到那预吉兆祥的“背背猴”，心里独自念叨：“‘背背猴’、‘辈辈侯’，你应当成为我家的镇宅之宝啊！”
当时正值明末崇祯年间，连年灾荒，而苛捐杂税多如牛毛，闯王李自成乘势造反，天下烽烟四起。这年清明节，一队追剿“匪兵”的官军途径当地，为首的带兵将校依惯例到巡抚衙门拜访，巡抚大人一见那个将校，顿时惊得张口结舌：那将校不是别人，竟然就是当年的古董贩子！
原来，那古董贩子遭通缉追捕，无处藏身，情急之下干脆投身军营。没想到十年过后，居然在军营里混出了名堂。
两人如今见面，高升十分尴尬：当年险些成为自己刀下之鬼的古董贩子，眼下竟成了朝廷命官，虽然官阶在自己之下，可是同处官场，毕竟杀他不得了，而当年的疙瘩，终究会成为两人心头的阴影而挥之难去。高升在官场厮混已久，有极强的应变能力，他当即装模作样地连声道歉：“当年，我连夜筹齐银两，到客栈交钱提货时，你却已不告而别。我当时一时恼怒，才做出不义之举，望将校海涵。”
将校弄不清这话是真是假，不便当面计较，便说：“看样子当年是我多心，误会大人了！”
高升拈须大笑：“也多亏你我当年相互误会呀，否则，你哪会弃商从戎，进而才有今日之荣耀？”