隋朝末期，民生多艰。流落在江北的古子良好不容易找到一份职业，在一个县城里当塾师。这天放假，古子良出去玩了一下。他刚返回私塾，忽然一个姓陆的学生跑来，说是父母请先生去家里喝酒。
古子良心中一惊，按照经验，主人家突然请塾师喝酒，一般是要辞师了。他满怀不安，来到陆学生家，只见陆学生父母在门口迎接，将他引进室内落座。酒过三巡，学生的父亲才郑重地开口：“
主人这一说，古子良立即想起来了。今天他在街头正逛着，突然听到人声鼎沸，有人喊着城墙那边贴官府告示了。古子良随着人群前去，一看告示，原来是皇宫宣布要大选美女了。
“
古子良的心中确实积着无限悲愤。他本是江南人氏，是随父亲做官到达江北的，没承想两年前父亲突然莫名获罪，被炀帝下令处死，所有家产被充公。古子良从一个公子哥差点沦落为街头乞丐。他对残暴的炀帝分外憎恨。如今听得昏君要广选天下美女，更是怒发冲冠，借着酒劲，忍不住将昏君大骂一通。直到看到主人夫妇吃惊的眼神，才猛醒过来，连忙向他们致歉，说自己太冲动了。
然而主人夫妇并没有见怪，
原来，主人家有一个大女儿，年方二八，虽养在深闺，但艳丽之名早已在这一带传播，夫妻俩爱如掌上明珠，本来期待能嫁个好人家，但如今猛然遇上皇宫选美，想想女儿如果被选上了，是件多么可怕的事。刚才他们计议了一下，做出了一个大胆的决定，将女儿许配给古子良。
“这这……恐怕不好吧。”古子良连连摇手。他是有自知之明的，并没有半点窃喜，反而十分紧张。“我是落魄之人，如今上无片瓦遮雨，下无锥地立足，如果不是诸家主人收留，跟街头乞儿无异。令女虽非官家千金，但也是你们富足人
听到这里，古子良恍然大悟。原来所谓许配，只是一种名分，也就是一种借口。古子良是个聪明人，他立即理解了主人家的一片苦心。这确实是一个极好的计谋。因为按照当朝法令，皇宫所选的美女，均是未曾婚配的垂髫少女，凡是已有婚配的，哪怕只有婚约，就不在所选之列。主人家无疑正要借他的名，逃避女儿入选的机会。
古子良当然答应下来，只要能帮到主人家，他义不容辞。
当下双方皆大欢喜，喝个痛快。古子良跌跌撞撞回到私塾。正想躺下来睡觉，忽见那个陆学生又跑来了，说是家里有人来了，请先生再去一趟，有要紧事商量。“什么事啊？”古子良打着饱嗝问。学生搔搔头皮，结结巴巴说：“我听得他们一齐在说，要学我爹妈一样，把他们的女儿嫁给你……”
“啊！”古子良跳了起来，一把拉住学生，“你没有听错吧？”“没有啊先生，我记得很清楚，他们就是这样说来着。”
古子良脑子里一阵迷糊。他读过不少书，知道这样的事，书上还是有例子的，就是逢到皇宫突然选美，许多平民人家急欲为女儿找个婚约，有时一个男子身上会同时落上多桩婚约。他以前一直当笑话来读，没想到今天，这事可能真来了，要出现在他身上了。一时间，古子良不知如何是好，正在迟疑，外面来了一伙人，进门向他施礼，然后不由分说，将他拉进外面的一顶轿子，抬着就走。
又来到了刚才喝酒的陆主人家中。古子良的面前，是一张张焦虑和紧张的脸。这其中有他的另外两位主人，还有几个是不相识的。大家交头接耳，叹息的叹息，跺脚的跺脚。可以看出，皇宫的诏令，带来了多么大的恐慌。
“诸位，你们到底……有什么需要在下效劳的？”古子良硬着头皮抢先说。众人都停止叹息，一齐把目光对准他，然后挨个把他们的打算说了出来。情况跟学生介绍的一样，他们都想把女儿“许配”给古子良。
古子良已经有了思想准备。他不再惊慌，而是以局内人的身份，加入到这场讨论中。他问大家，为什么把目标都对准他呢？为什么不另找其他男子呢？话没说完，大家抢着解释：“