传说大周时期，女皇武则天的外甥宗楚客官居洛阳工部侍郎。他凭借皇亲国戚的身份和手中权力，到处巧取豪夺，并霸占民地，强征民夫，为自己建造新邸。人们虽然怨声载道，可又有谁敢触犯他呢?
武则天在视察民情时，了解到了宗家的不法行为。她决定严肃查办宗楚客，于是便多方查访，暗暗落实证据。
宗楚客知道武则天曾想在龙门之南的万安山修建新宫，就跑到武则天面前讨好说：“甥儿在北邙之阳，利用天然景物，经过冥思苦想，建成一座新邸。有识之士，无不称奇赞绝。我今天特来献图，供姨皇参考。”
武则天看完图纸，便决定第二天亲临现场。
宗楚客一听武则天要去参观，高兴得连忙跑回家去报喜。他认为，讨好了武则天，自己就更加官运亨通了。于是，就把家中多年搜刮的民财民物，装了满满二十八车，连夜运往北邙，把新邸装扮得富丽堂皇。
第二天，武则天来到宗府新邸最繁华的畅华阁。武则天的姐姐宗母，率领府上男女老少向女皇跪拜，三呼万岁，大摆筵席。宴毕，武则天在宗楚客陪伴下，率群臣畅游新邸。见其规模虽不如御苑大，但豪华奢侈，却有过之而无不及。
次日，武则天同两个侍卫留在畅华阁，与宗楚客一家唠家常。她边说边看，指着藻井中一颗光华夺目的珍珠问：“这真是人间少有的奇宝呀?客儿是从哪里弄来的?”
“是从波斯商人那里得来的。起先要价一万贯钱，以后知道我是皇甥，就分文不要送给我了。”宗楚客洋洋得意地回答。
武则天接着又问，那些铺地碧玉来自何方?镶嵌在藻井上的珍珠翡翠购自何处?
“碧玉来自吐蕃，那些珍珠翡翠，有些是从日本渡海而来……”宗楚客应答如流。
“真没想到。客儿不但擅长建造，还善于经商，更是理财能手。”宗楚客听了女皇的赞美喜在心头。
“你们这个新邸造得真不错呀?总共花了多少钱?”
“共花了八十万贯吧?”宗母向着宗楚客递眼色。
“不?不是八十万贯，是一百万贯。”宗楚客以炫耀的口吻纠正了母亲的回答。
“你们这个新邸占地不少呀?有四五十顷吧?”
“一点不错，就是五十顷。皇妹真是神眼呀?”宗母答道。
“这里原来有村民没有?如有，你们给搬迁费没有?土地又是怎样给价的?”
“只有少数村民，都是给了搬迁费的，按人头每个给钱一千贯，加上土地工匠等，共花了二十万贯。”宗楚客答。
“这二十万贯是否包括在上述一百万贯以内呢?”
“不，不包括在内。”
“如此算来，你们建这个新邸，共花了一百二十万贯哟?”
“是的?一百二十万贯。”
“可你全年俸禄总共不到两万贯钱。这一百二十万贯，超过你收入六十倍呀?这么多钱是从哪里得来的呢??”武则天态度突然变得严肃起来。
宗楚客心中一怔，身上温度突然从沸点降到冰点，面部不断抽搐。
宗母听出话音不对，急忙辩解道：“所有珠宝装饰仅花少量钱，大都是亲戚朋友送的。”
宗楚客接着说：“我母亲说的极是，送的东西，我们都是按市上最高价估算的。新邸原来绝大部分都是荒地，都是家人自己动手开垦的，也是按高价折算的，实际花钱仅是少数。”
正在这时，有几个女婢端来茶点和盥洗盆巾。从她们悲戚的眼神中，武则天看得清楚，她们内心隐藏了无限的痛苦。
武则天喊住她们说：“我是当今皇上，你们有什么冤屈，只管说出来，我替你们做主。”话音刚落，一个年约十五六岁的女婢，跪在地上哭诉说：“我就是土生土长的本地人，家有良田四十亩，住宅五间。宗家说是皇上要在此处建宫，逼着我们几十户人家搬迁，土地全部充公，分文不给，还说敢违皇令者斩。我被宗家抢来当婢女，他们还逼我承认花一千贯买来的。”其余几个女婢也一齐跪下，泣不成声。
宗楚客诡辩说：“钱我都是如数给了的，可能是办事家人从中作弊，待甥儿查清楚，一定严惩。”
武则天大怒：“人赃俱在，还敢狡辩?尔等贪赃枉法，鱼肉百姓，辜负皇恩，罪不容诛?”说完便吩咐侍卫捆了宗楚客。尽管宗母跪地一再求情，但武则天不顾私情，愤愤拂袖而去。