北宋时,辽兵进犯,宋太宗让太师潘仁美挂帅前往瓜州御敌。由于有杨业父子在前面开路。宋兵一路夺关斩将,连克数城。进入瓜州后,潘仁美让大军驻扎在城外的黄龙隘,他自己却到瓜州总兵府内饮酒作乐去了。全不把平辽的事放在心上。
一天,潘仁美闲得无聊,便带着几个亲兵到街上游逛。见一处围着一大圈人。他过去一看。原来是一个杂耍班子正在表演踩软索。让他感到惊奇的是那艺人脚下踩的不是绳子,而是一根比头发丝还细的花线。只见那人在上面奔跑、蹦跳、翻跟头如履平地。一个人的身体至少也有百十来斤。由一根花线托着实在是不可思议。
潘仁美正看得入神。忽然偏将
就在这时。忽见一处岸边有个人生着一堆火,正在烤鱼。潘仁美过去一看。正是在瓜州城内见到的那个玩杂耍踩软索的汉子。汉子见潘仁美身后跟着个番将,忙道:“大人休要惊慌,我送你过河!”说着将潘仁美顶在肩上,随手夹起一抱枯树枝跑到河边,将枯树枝一根根扔到水里。然后踩着枯树枝朝对岸奔去。等肖挞赖追到岸边,汉子驮着潘仁美早已过了河。
潘仁美询问汉子的身世。汉子告诉潘仁美说他姓李。家住竟陵河东,从小父母双亡,杂耍班子的老艺人收养了他,从此他只得跟着杂耍班子到处流浪。因练得一身好轻功,人称燕子侠。昨夜辽兵攻陷瓜州。他师傅和几个师兄弟没来得及出城,被辽兵杀害,唯独他一人凭借这身过人的轻功逃了出来……潘仁美问道: “如今国难当头,正是用人之际,不知壮士是否愿意从军?”燕子侠逃出城来就是为了给师傅和师兄弟报仇,见潘仁美要他从军,哪有不愿意的?两个人刚刚上路。只见偏将
潘仁美收罗残部,刚刚在一处关隘扎下营寨。辽兵就追了上来。他手下的几个将官全是些怕死鬼,见辽兵势大,提议趁天黑退回到雁门关内。其实,潘仁美何尝不想这样?只因他害死了杨家父子。做贼心虚。如果再打败仗。回去肯定交不了差。打吧。又打不过辽兵。正当潘仁美感到进退两难时,只见燕子侠道: “太师勿忧。末将有一计,定能让辽兵不战自退……”接着耳语了一阵。说得潘仁美眉开眼笑。
这天半夜。燕子侠独个下了山。辽兵兵强马壮。根本没把宋兵放在眼里。晚上只安排了几个坐哨。而哨兵只顾在篝火边烤火。根本没料到会有人偷袭。燕子侠运起轻功,一声不响就蹿到近前,辽军哨兵还没明白是怎么回事脑袋就搬了家。接着燕子侠摸到中军帐,只见辽兵主帅肖挞赖由于晚上多喝了几杯,躺在床上鼾声如雷。燕子侠手起刀落,听得“咔嚓”一声,肖挞赖早已人头落地……燕子侠进东营、闯西营,如入无人之境。不到一个时辰,腰间已挂满了人头,凯旋而归。
第二天早晨,辽兵起床一看。主帅和各大小头目的脑袋全不翼而飞。随后,又见宋兵营前挂着一颗颗人头。一个个心惊胆战。宋兵趁势一阵掠杀,将辽兵杀得人仰马翻。
潘仁美见好就收,赶紧班师回朝。尽管他害死了杨家父子,而且还折了不少兵将,由于最后打了个胜仗,堵住了那些替杨家父子说话的人的嘴。结果他不仅没事。还加官进爵,受到奖赏。
潘仁美害死了杨家父子,杨家六子杨延昭打算向太宗皇帝告御状。不想这件事很快传到潘仁美的耳朵里。潘仁美不觉大吃一惊。心想:皇上一向宠爱杨家,而且还有不少人替杨家说话。要是杨延昭见到皇上,别说是自己官位不保,只怕脑袋也要搬家……正当潘仁美感到焦急不安时,心腹爪牙
不到一个时辰,只见燕子侠用一件袍子裹着一颗血淋淋的人头回到太师府,往地上一扔,对潘仁美说:“人头已经取来,请太师过目!”潘仁美道: “李将军辛苦了!快快过来,老夫敬你一杯!”燕子侠将酒接过来,对潘仁美说:“该嘉奖的不是卑职,应该是卑职手中的这把刀,就借太师的酒来祭刀罢!”说着将酒洒在刀上。就在这时,只见刀上冒起阵阵青烟。原来,潘仁美怕燕子侠走漏消息,想杀人灭口,在酒里下了毒。哪知燕子侠早识破他的诡计,用酒祭刀,使潘仁美的诡计一下落空。
潘仁美见下毒不成,忙将手中的酒杯往地上一摔,埋伏在大厅两旁的刀斧手冲了出来,将燕子侠团团围住。燕子侠不等刀斧手靠近。早纵到梁上。并将椽子顶了个洞,上到屋顶。潘仁美道:“李将军,老夫方才不过想试试你的应变能力,果然机警过人、身手不凡。你快下来吧,如果你能死心塌地替老夫办事,飞黄腾达的日子还在后头呢!”燕子侠道:“你什么也不用说了,李某从来就没向你死心塌地过。”潘仁美道:“那在雁门关你为什么还要救老夫,还要替老夫取辽兵将领的首级,帮老夫打胜仗?”燕子侠道:“救你是因为你当时在抗击辽兵,取辽兵将领的首级帮你打胜仗是为了给我师傅和师兄弟报仇。可如今你害死了杨家父子不算。还要李某替你去刺杀杨家六公子,这不是在做梦吗?”潘仁美道:“看来你是不肯再替老夫办事了。燕子侠,你也该放明白些,虽然你轻功了得,如今这里被围得铁桶一般,你逃得了吗?”
燕子侠抬头一看。只见这里三面环水,唯一的一条通道早被府上的亲兵堵死,水面上连片荷叶也没有。见潘仁美一副得意洋洋的样子。燕子侠道:“你以为这样就可困住李某吗?”他说着。顺手揭起一叠瓦片撒了出去,瓦片顿时在水面成一字儿溜向湖心。燕子侠“嗖”的一声跳到瓦片上,又一连打了几个水上漂。借助瓦片在水面的漂力很快就蹿到对岸。他正要上墙。不想潘仁美早有准备,已在院墙外埋伏了弓箭手。燕子侠虽然过了湖池。仍无法脱身。燕子侠躲过雨点般射过来的毒箭。后面的兵丁又纷纷围了上来。哪知燕子侠身手敏捷,兵丁人手虽众,却连他的衣襟都无法碰到。这样一直挨到天亮。
见逾墙无望,燕子侠只得朝中花园跑去。这一来正中潘仁美的下怀,因为中花园坐落在太师府的中间,进入中花园。燕子侠就是插翅也难逃,于是调来全府的兵丁将中花园围了个水泄不通。就在这时,突然狂风大作,吹得人睁不开眼睛。大风过后,兵丁们抬头一看。哪还有燕子侠的影子?原来同兵丁们打斗时。燕子侠看见半空中一只断线的风筝正朝这边飘过来。于是朝风筝坠落的方向奔去。风筝在半空中飘飘荡荡,正好挂在内花园的一棵榆树上。他忙运起轻功纵上树梢,一把摘过风筝往上一送。同时抓住风筝的线,竟随着风筝腾空而去。
全府上下出动,费了九牛二虎之力。不想还是让他跑了。潘仁美感到好不气恼。这时。一个亲兵将放在大厅内的人头取过来。潘仁美抖开一看,气得差点昏了过去。只见燕子侠送来的哪是杨延昭的人头?却是他的心腹爪牙
后来,杨家父子的冤情终于得到昭雪。潘仁美被革职查办。本来已定成死罪,但太宗念他是两朝老臣,免去死罪,削职为民,遣返故里。潘仁美回去不久,脑袋就搬了家,他的头被供在瓜州杨家父子的神庙前。旁边的墙上则用血画了一只血燕子。此事究竟是谁所为,官府也查不出个所以然来,这件事便不了了之了。