永乐年间，有个秀才进京赶考，因为盘缠不多，路上半吃半饿。有一天，他正走得肚子咕咕叫时，刚好有个妇人送饭到田头给丈夫吃。秀才看着香喷喷的饭菜，直流日水，但又怕丢面子，不敢讲，只好装出一副斯文的样子，问一个做农人:“请问阿兄，前面多远才有村庄?”
这个农夫看秀才的模样，问他饭吃了没有。秀才说;“小生是上京赶考的，眼下前不见村，后不着店，尚未用饭。”做农人听后，说:“你既是个秀才，我出个对子的下联，请你对上联。对得好，我的饭就给你吃l”秀才心想:庄稼汉有多大的本事，也敢出对难秀才?正好我肚子饿，这顿饭准是送我吃了白就说:“你就说吧里”做农人不慌不忙地举着饭碗说:“谷黄米白饭如霜。”秀才听后，头都忖晕了，还想不出上联，只好上路走了。
秀才走着走着，走到一个三岔路口，不知朝哪条路走。刚好有个小孩赶着羊群过来，秀才就问:“小弟，此去京城，该走哪条路?”小孩听他说是进京赶考的，也要出个对子让他对，说:“先对个对，然后再教你走哪条路;对不来，劝你还是回家的好。”秀才心想:牧童出对会有什么难对的呢?就催他出对。牧童随口说:“山羊上山，山碰山羊角，羊哮哮。”秀才一听这对子，又对不来。牧童嘻嘻笑，赶着羊儿走了。
秀才只好碰运气，向大路走去。走了几里，看到河边有位老人在钓鱼，上前恭恭敬敬地施礼说:“请问老伯，此去京城应从哪条路走?”渔翁头也不抬地问:“客官进京有何贵干?”秀才说:“小生是进京赶考的。”钓鱼翁说:“既是上京的举子，那好，老汉刚刚想到一副下联，还欠一个上联，你若能对得上，今晚就到寒舍住一夜，明天再送你上路。”秀才说:“好。”渔翁就说:“一鱼一尺，量量九寸十分。”秀才愣了半天，对不上来。渔翁看他那个样子，就收起鱼竿，头也不回地走了。
秀才历尽干辛万苦，直至第二年正月十五才赶到京城，考试已经考完了。他身上又没钱，只好沿街流浪，看见一个穿得齐齐整整的客人正走进一个饭馆。秀才想吃饭，后脚也就跟了进去。这时，只见那个客人对着桌边几个喝酒的人拱拱手说:“我有一个对子，请者位对一对旧光、月光，天下一统。”那些人听了大眼看小眼，没一人能对得上。
这时，秀才突然有了对句，就壮着胆子高声对:“君乐、巨乐，永乐万年。”出对的客人一听，好满意，就问秀才是哪里来的。秀才说:“干里到京，盘缠用尽，身无分文，未曾用饭。”这客人就点了好几样菜，陪秀才边烤火边聊天。这客人又出上联求对:“火红炭黑灰似雪。”这时秀才正端起饭碗吃饭，一听客人的对子，就想起路上做农人所出的下联，立刻对上去:“谷黄米白饭如霜。”
客人听了，赞声“好”。秀才吃饱了饭，精神好了许多，随客人走到一个水池旁口客人见池中有一头石雕水牛，头露水面，又念一联;“水牛落水，水淹水牛头，牛呸呸。”秀才忙用牧童的下联对上:“山羊上山，山碰山羊角，羊哮样。”客人觉得秀才对得好，就拿出银两送给秀才，让他在京城住下，约定来日再谈。
当时正值三年大考之时，三场考毕，朝廷选不上拔尖的人才。永乐皇帝正为此发愁，就一个人微服出访，正巧碰上穷秀才，连对三对都对得很贴切。永乐皇帝很高兴，回宫后，就要主考官对秀才面试。太监请来秀才，主考官见门外池塘里有十只鸭子在戏水，随口就出了一对;“十鸭于身，数数三双四只。”秀才想起溪边渔翁的下联，就对:“一鱼一尺，量量九寸十分。”主考官大喜，立刻面奏永乐皇帝，永乐皇帝就钦点秀才当了头名状元。