水神共工姓姜，也是神农炎帝的后代。关于共工的故事，最有名的当然是共工触不周山的故事。共工氏触折不周山，先后有三次，是跟颛顼、祝融、大禹三人打仗失败而触折不周山的。至于共工氏，也不是一个人，而是一个名号，是与水有关的神的名号。
先说，共工与颛顼。共工的部落聚居在现在的河南北部，是以农业为主的部族，特别着重于水稻的耕作，因而对水利抓得很好，也发明了筑堤蓄水的许多好方法。
话说共工有个很聪明的儿子叫后土，他对农业生产也很精通，并且发明了很多农具。共工和他的儿子还有部族，为了发展农业生产，把水利灌溉管理得很好，经常不辞辛劳地带领族人一起考察部落周围的土地情况。他们发现有的地方因为地势太高，田地的浇灌非常费力；有的地方地势又太低，发大水的时候，很容易被淹掉。由于这些原因，非常不利于农业生产。共工想出了一个很好的办法，他领导族人高处的土地运到低洼的地方，把低洼的地方垫高。这样，高地就不再难于灌溉了，低洼的地方也不会被水淹没了。这样大大地扩大了田地的耕种面积，也提高农业的产量。
可是，颛顼却极力反对共工的这种做法，并且处处阻挠。颛顼心里想，在部落首领中，具有至高无上的权威应该只有我，你共工要把高处的高山削平，这分明不就是暗示要争夺我权威吗！
各个部族都只能听从我一个人的号令，共工你有什么权利自作主张呢？
这样，颛顼就以把山挖平会让上天发怒为理由，反对共工，不许他这样做。争来吵去，都没有达成一致的协定。最后，颛顼与共工之间不可避免地发生了一场十分激烈的战争，这场战争表面上是对治土、治水的争斗，实际上是对部族领导权的争夺。因为颛顼是黄帝的后裔，而共工本是炎帝的后代。
共工和颛顼他们两个人比起力气来，共工要比颛顼大得多，但是要论机断智谋，共工却远远比不上颛顼。
战争还没有开始之前，颛顼就驱使鬼神煽动各个部落的族人，到处散布谣言，说共工的坏话，叫他们不要相信共工。当时，人们对鬼神之事都极为相信，其中不少人都上了颛顼的当，站到了颛顼这边。并且认为共工把大地整治得太平整，肯定会触怒天上的鬼神，引来灾难的。
共工虽然不能得到很多民众的支持，但是他坚信自己的做法完全是出于对族人的考虑，是为全族人不再忍饥挨饿作打算，所以坚决不肯妥协。可是他又觉得自己要是真正跟颛顼大战，会给天下的人民带来更大的灾难，而且很可能不会赢。于是，他决心不惜牺牲自己生命来证明自己想法的正确。他驾着坐骑飞龙，从半空中猛地朝下面的不周山（昆仑山）撞去。霎时，一声震天巨响，不周山被共工拦腰撞断，随即，整座大山也轰地崩塌下来。