轩辕黄帝有个妹子，名叫素女，嫁给了黄帝的大臣大鸿。大鸿跟随黄帝到涿鹿去灭蚩尤，一去三年不回，素女日夜思念着自己的丈夫。部落每天分给她的肉食果子什么的，她总留着些，想等大鸿回来吃。晚上总做噩梦，她常常从梦中惊醒，呆坐着说胡话：“这一仗败了，大鸿叫蚩尤杀了。”只有一次的梦她很满意，她正在梳着自己黑油油的头发，大鸿走来，悄悄地站在她身后，看着这个山花一样好看的姑娘，眼里充满了柔情素女提着竹篮在山上摘野果，“噢?嗨?”远远的平原上传来了大鸿粗犷的声音他们又结婚了。大鸿走在男人的最前边，蛮精神的，咧着大嘴巴笑。素女和姐妹们端着烤肉和玄酒欢笑着迎接她和大鸿手拉手在一个满是鲜花的山坡上走呀，飞呀素女日思夜想，只盼着黄帝早日战胜蚩尤，使天下人都能过上安宁日子，也盼着大鸿早日回来团聚。她盼呀，想呀，不知流了多少相思泪。
这一天总算盼到了!黄帝骑在高头大马上气宇轩昂，很多士兵扛着金戈、金斧，握着金刀，神气十足。素女挤在欢迎的人群里，急切地在队伍中搜寻着大鸿风后、力牧、应龙都回来了，惟独不见大鸿。素女急了，好像有些发疯，拦住黄帝，问大鸿哪里去了?黄帝低下头，停了一下说：“大鸿到别的地方执行任务去了，后边就回来。”但是素女的心却忍不住扑扑地跳，她隐约觉得哥哥在骗她。原来大鸿跟随黄帝去作战，一直十分勇敢，每次上阵都挥舞着石斧左右砍杀，蚩尤的人马无人能抵挡。这一天，天下着大雨，双方还在交战。黄帝命应龙借助水力摆一个水阵，抵挡蚩尤的进攻，谁知蚩尤的士兵全是南方人，他们水性好，一个一个；中过了水阵。大鸿看到这种情形，抡起石斧就和蚩尤战在了一起。应龙、力牧也各和蚩尤的一个大将拼杀。这时，凤伯雨师(蚩尤的两个大将)也冲过来围住大鸿血战。大鸿十分勇敢地挥舞着石斧，以一当十，左砍右挡，不退一步。黄帝率领大军呐喊着冲过来。忽然，风伯的金刀削过大鸿的肩头，大鸿负伤了!可是他仍然拼力砍杀风声、雷声、雨声掺杂在一起，像乱舞的战鼓轰鸣大鸿一斧下去，蚩尤不及招架，滚向后去。大鸿转身架住雨师的金斧，冷不防，蚩尤从背后砍来
黄帝终于忍痛告诉了素女，大鸿牺牲了。素女哭泣着，声音哀婉悲凄，谁听了都要落泪。举行葬礼的这天，素女没有哭。天近黄昏，部落前面的空地上，燃起了三堆大火。素女双膝跪倒在大鸿的尸体旁，双手抱成拳贴在额前，虔诚地替丈夫祈祷。来到墓地，人们把死者头西脚东安放进土坑里，一个人把陶壶里的玄酒倒在手上，向死者身上弹洒。素女噙着泪把自己亲手做的食物，连同平时为大鸿留下的果子一个一个装进陶罐，放在大鸿的右手边。黄帝从身上取下自己的长稍大弓，轻轻地放在大鸿的左手旁
回到屋里，素女才想起了哭。她双肩抽动着，哭呀，哭呀，声音细细的，长长的。一钩残月挂在夜空，素女凄凄切切的哭声传得很远，很远
黄帝用铜造了二十面大镜，送给素女安慰她。素女对着镜子，更感到自己形单影只。她的眼睛明显地凹了进去，目光也呆滞了，脸色苍白。伶伦造出乐器后，黄帝要求每个女人都得学会演奏。轮到素女了，她披散着头发，穿一身白色衣服，鼓瑟，那声音哀不自胜，在座的人都跟着瑟声流泪。素女越弹越悲伤，黄帝也觉得太悲哀了，就将五十根弦的瑟破为二十五弦。
素女怀念大鸿，眼泪流干了，声音哭哑了。一天，她对看她的人讲，她梦见大鸿活过来了，在南山替黄帝放马，大鸿叫她去哩。素女终于随大鸿而去了。黄帝为了纪念素女的痴情和大鸿的功绩，就模仿素女的哭声，亲自制作了一种乐器，因为是两根弦一张弓，就取名为“二胡”。以后，每到夜晚，无论谁拉响二胡，人们一听到那凄凄婉婉的声音，就说是素女在哭大鸿哩。