吕洞宾年轻时非常聪明，跟着父亲学得一手好棋，几年来，方圆几十里鲜逢敌手，甚至连教他下棋的父亲也成了他手下败将。这一年，村里吕员外请来了一个乌先生教儿子念书，这个乌先生上知天文，下晓地理，知前卜后，无所不能，而且平易近人，全村上下对乌先生十分尊敬。乌先生平时除了教书看病外，还有一个爱好，就是喜欢下棋，他闻知吕洞宾是本村下棋高手，因此一有空，就找吕洞宾较量棋艺。说来也怪，每次与乌先生下棋，无论吕洞宾怎样施出浑身解数，最后都以失败告终。这样一来二往，不知不觉中过了三年时间，两人意气相投，无话不谈，结成了忘年之交。
有一天，吕洞宾又连续在乌先生住处输了三局棋，眼看天色已晚，又下着大雨，乌先生留他吃饭，并约他饭后再战，吕洞宾也没推辞，留了下来。于是，乌先生自己动手，炒了几盘菜，又拿出一坛白酒，两人推杯换盏喝了起来，越喝兴趣越浓，到后来，乌先生脸也红了，话也多了，竟当着吕洞宾的面，把自家老底也倒了出来。他酒气醺醺地对吕洞宾说：“不瞒你说，我不是一般凡人，而是修炼了一千五百年道行可以变化成人形的乌龟精。你的棋艺虽然不错，只能胜过一般人，要下过我，同样需要有一千五百年道行才行，否则，你下一辈子棋也不是我的对手。”听了这番话，吕洞宾非常吃惊，但仔细想想又觉得不无道理。这时，只见乌先生晃着脑袋继续说道：“我们相处已经三年多了，我看你人比较忠实，又聪明好学，很合我的脾气，因此，有一桩好事想成全于你，一来助你脱离凡尘，二来也好出出我一千年来埋在心中的一口恶气。”吕洞宾听到这里，忙问是什么好事。乌先生接着说：“我们村北面三十里处的地方，有一所道观，名叫‘普慈观’，观内住着一个老道，那个老道其实是个蛇精，他与我一样，也有一千五百年道行。平时这个老道很少出观，但每天晚上子时，他一定要到观外东面一座小山顶上进行修炼，寅时准时返回。他从观里出来时也不走大门，而是从门旁一个小窗口中出入，出来前先将一口唾沫从窗口吐出，然后身体化作一缕青烟跟着出来，未着地即化为人形，将唾沫迅速收回。你可在适当时候，选一个月高天明的夜晚，赶到观外，并于子时前悄悄地守候在窗口下，当听到里面一有动静，就立即对着窗口张大嘴巴，将吐出来的唾沫接住并咽下，当蛇精出来发现后一定会先哀求后威胁，要你吐一口唾沫还他，这时候你千万不要心慈手软，否则有生命之忧，因为这时候蛇精的一千五百年道行已转到你身上，他已经无能为力，奈何不得你了，等待他的只有死路一条。但是这件事你必须守口如瓶，只能天知、地知、你知、我知，切不可泄漏出去。”吕洞宾听后点了点头，棋也无心下了，抹了抹嘴巴，半信半疑地回到家中。
转眼间到了月半，这一天天气很好，待到月亮爬上东山，大地一片月光，如同白昼。吃过晚饭后，吕洞宾抱着宁可信其有、不愿信其无的心态，决定去试上一试。他在家认真计算好路程、时间和行走速度，于子时前赶到“普慈观”。月光下，只见道观虽然不大，建筑得还挺别致，依山傍水，的确是个修行的好地方。吕洞宾依乌先生所说，来到门前，此时观门早已关闭，但见门旁确有一只小窗口。他心里又多了几分相信，于是悄悄上前守候在窗口下。
待到子时，吕洞宾听见观内有响动，连忙对着窗口张大嘴巴，说时迟，那时快，只听“啪”的一声，一口唾沫从窗口飞出，不偏不倚落入吕洞宾口中，吕洞宾想起当时乌先生的嘱咐，不管三七二十一，一口将其吞入肚中。这时候，只见窗口飘出一缕青烟，一瞬间化成一个鹤发银须的老道士。当老道士抬头看见吕洞宾时，又急又怒，但苦于道行已失，只好苦苦哀求，请吕洞宾将唾沫还给他。吕洞宾则牢记乌先生的话，任其苦求，不言不语，不理不睬。老道士无奈，施出最后一着，只见他就地一滚，顿时化作一条巨蟒，张开血盆大口，火舌飞卷，并发出呼呼响声，十分吓人。好在吕洞宾知道蛇精道行已失，只是虚张声势，不再可怕，所以依然无动于衷，到后来干脆闭上眼睛，任他变化。到了这种地步，蛇精已知道毫无挽回余地了，只好重新化为道士，一副无可奈何、垂头丧气的模样。他对吕洞宾说：“罢、罢、罢，天意如此，我也认命了，但我与你这小兄弟素不相识，不知你是怎么知道个中秘密的，还请明言，使我能死得瞑目。”吕洞宾见这蛇精老道一副伤心欲绝的样子，不由产生了同情心，加上心中有愧，心想：反正他快要死了，说给他知道也无妨。于是，把自己与乌先生来往三年有关情况及乌先生让他来的过程简单地告诉了他。蛇精听完后，长长地叹了一口气道：“原来如此，想不到千年前的一次瓜葛，这个老乌龟仍然耿耿于怀，竟不顾道义，置我于死地。好啊，既然你不仁，休怪我无义。咱们干脆来个‘鹬蚌相争，渔翁得利’，同归于尽算了。”
于是，蛇精老道让吕洞宾坐下来，将自己与乌龟精之间的恩恩怨怨说给他听：“一千年前，我与老乌龟同在峨嵋山中一条深谷里修炼，那时候我俩都只有五百年道行，彼此间十分客气，常有来往，过着与世无争的舒适日子。不料有一天，一只仙鹤衔着一支灵芝飞过我们头顶，被一个有着二千年道行的老鼠精拦截，意欲夺走灵芝。争斗中，灵芝掉到地上，被我和乌龟精同时看到。灵芝是仙草，据说食用后能起死回生，延年益寿，尤其对修炼大有好处。于是，我们顾不上多年的交情，开始了一场争夺灵芝的大搏斗，你争我夺，互不相让，并且大打出手，从山上打到水中，从上午打到晚上，趁我们相斗最激烈的时候，一只有三百年道行的狐狸精悄悄地拿着灵芝远走高飞了，等到我们发现后，双方都已精疲力尽，后悔也来不及了。从此我们之间就互不来往，断绝了关系。前些年，我们都化为人形，来到这里，继续苦苦修炼，盼望有朝一日修成正果。没想到今天竟将命也送在这里，看来此乃天意，非蛇力所能挽回的。既然到了这个地步，我也只能认命了。今天多亏你这小兄弟说出实话，使我死得明白，我死而无憾，临死前，我决定也送你一份人情，以其人之道，还治于其人之身，请附耳过来。”接着，蛇精轻轻地向吕洞宾交代了一番，直到吕洞宾明白为止。不一会儿，蛇精倒地而死。
吕洞宾见蛇精死后，心中难免有些愧疚，待到天明，借来一把锹，将蛇精掩埋，又对着坟磕了几个响头，才从原路返回家中。
回到家后，乌先生问起此事，吕洞宾将前后经过告诉于他，只是闭口不谈蛇精临死时的附耳之言。
自此之后，吕洞宾与乌先生下棋总是旗鼓相当，彼此不分输赢，其他方面的知识也因有了一千五百年的道行而大有提高。