商议后决定委派二十岁的父亲亲办此事。当时从永平府城到滦州，陆路难行，费时费力，只能走水路：由滦河坐船顺水而下，返回时再雇帆船，由滦河逆水而上，到石梯子卸下焦炭，再用驴驮到城里。
第二天早起，父亲带着两个年轻伙计到滦州后，很顺利地买到了焦炭，雇好上水船，装完了货，正准备起航返回，突然来了一个浓眉大眼，身材伟岸的中年人要搭船，此人说他姓杨，河西郑庄人，因老母病危，急去探望，恳请搭船前往。因船小，货重，加上父亲和两个年轻伙计，还有船家四人（两人撑杆，两人拉纤）已是超载，沿途还要经过雪峰山下的“八盘九转”，危险大大增加，因此船家死活不允。杨某拿出两块大洋给船家苦苦哀求，船家拒收，坚决不允。
船家不是危言耸听，滦河此段水路，必须经过雪峰山下，山高水急，素有“八盘九转”之称，因水流至此形成漏斗状旋涡，是上下行船的险地，尤其上行船，俗语：“不怕河水大，就怕雪峰下”，船家把此处叫“鬼门关”，船行到此，船头急转，如撑船不精，或船体太重，力不从心，则船将顺水急转，又因此处河道极窄，稍有不慎，船极易碰到两岸山石上，导致人船俱亡，粉身碎骨。所以船夫不愿多揽客，不是没有道理，这确是人命关天的大事。
父亲见杨某焦急的样子，就向船家求情：“念其探母一片孝心，多多行善吧！我另外多给你们加五块大洋，也不用他拿钱了！”船家几人商量后勉强答应带他同行。至此杨某千恩万谢。
当天，正好是南风。船家支起风帆，虽然是逆水，前面还有两人拉纤，船行的还不慢。大约十一点左右，船行至雪峰山下的“鬼门关”，船夫和乘客都紧张起来，只听“嘣”的一声，一个船夫大喊：“啊呀！不好！纤绳断了！”
正当人们不知如何是好时，只见搭船的老杨一纵身，“嗖”的一声跳入水中。一个船夫撇嘴说：“真不是东西，他先逃命去了！”话音刚落，老杨突然冒出水面，大声说：“纤绳我给接上啦！”一船人算松了口气，急忙拉老杨上船。
老杨推开众人的手，纵身一跃，跳到船上，从刚才那个骂他的船夫手中抢过船杆，迅疾地支住摇摆的船尾，将快要碰撞到山崖上的船尾用力支开，否则，船尾碰撞上山崖，后果不堪设想。船远离了山崖，老杨和另外那个船夫用力撑杆，终于过了“鬼门关”，船总算平安无事了。父亲很激动，他伸出汗湿的手，抓住了老杨的胳膊，感谢他急中生智，搭救了一船人，众人也向老杨投来感激的目光，说着佩服的话语。
父亲问明老杨身世，才知老杨一家三代都是在滦河上摆船的船夫，尤其老杨更是从小练就一身好水性，见过无数次大水大浪，能较长时间潜水，眼睛能在水中见物。人们听后更为叹服，并再三感谢救命之恩。等到了石梯子，老杨主动帮着卸船，之后，他向众人辞行。父亲详细打听了他家的住址，答应日后必当登门重谢，然后众人分别。
回到家之后，父亲向家人述说了滦河行船遇险的事，家人皆感激涕零，并说这皆由老太奶生前积德行善，才有此化险为夷的结果。
丧事完毕，父亲急忙备重礼，带领家人去滦河西郑庄村，拜谢老杨一家。但进村后遍问全村老小，均说郑庄并无此人，郑庄根本没有杨姓人家，而附近的船夫水手也没有杨姓之人，父亲非常疑惑。现在可以登报上电视，那时只能按村寻访。后来，一位村中老者说：既如此，就不要找寻了，定是神灵化身相助，虚言系村中之人，说完呵呵大笑。父亲无奈，只好在滦河岸边，置一桌丰盛酒席，焚香祷告一番，礼拜再三而归。