僵尸冷酷无情，不知疼痛，即使断手断脚也能继续攻击。
僵尸在海地故事和民间传说中很常见。海地文化研究人员讲述了数不胜数的Bokor（也就是伏都教巫师）让人起死回生的传说。这些僵尸是没有思想的奴隶。他们没有自我意识，除非吃了盐，否则也不是特别危险，因为盐能使其恢复知觉。这些故事广为流传，与都市传奇一样让听者感到恐惧，尽管不大可能但似乎很可信。
即使在记录了无数故事和传闻之后，研究人员仍然没有找到实质证据来解释或证实这种现象。通常，在所谓的僵尸在真正死亡之前，很少或根本没有接受任何治疗。研究人员也难以排除弄错身份和欺骗的可能
1980年，在海地乡村出现了一个人。他说自己名叫ClairviusNarcisse，1962年5月2日死于海地Deschapelles的AlbertSchweitzer医院。Narcisse描述自己被推定死亡时还有知觉，只是动弹不得，他甚至看到医生拿床单盖住自己的脸。Narcisse称一位Bokor救活了他，使他成了僵尸。
对于Narcisse的疾病和死亡，医院已记录在案，因此科学家认为他可能成为海地僵尸的证据。对于自己家庭和儿时的问题，即使是其亲密朋友也不知道的，Narcisse也能对答如流。最后，他的家人和很多外界观察人员都认为，他是复活的僵尸。
Narcisse成为僵尸计划的推动力，这个计划是1982年到1984年之间在海地进行的一项僵尸起源研究。在此期间，民族植物学家和人类学家维德·戴维斯博士游历了海地的各个地方，希望找出海地僵尸出现的原因。
1835年，一部似乎旨在对制造僵尸的行为进行处罚的法律在海地生效。《海地刑法》第246条规定，如果使用某种物质使人长时间处于昏睡状态，而不造成死亡，即被视为谋杀未遂。如果该物质导致受害人死亡或被埋葬，该行为即被归为谋杀。
根据海地民间传说，给僵尸喂盐可让僵尸恢复知觉。之后，僵尸通常会攻击制造他的Bokor，或返回埋葬地并死去。具有讽刺意义的是，河豚毒素可封住肌肉和神经细胞中的钠通道。但是，目前对河豚毒素中毒还没有已知的治愈方法，而且几粒盐中的钠含量也不大可能对中毒的人起任何生理作用。
戴维斯应内森·S·克莱恩（NathanS.Kline）博士的邀请来到海地。克莱恩推测，Narcisse的僵尸经历是由一种药物造成的。由于这样一种药物可能用于医疗，特别是在麻醉学领域，因此克莱恩希望收集样本，进行分析并确定其作用原理。
戴维斯了解到，相信有僵尸的海地人认为僵尸是通过Bokor的巫术（而不是毒物或药物）制造出来的。根据当地传说，Bokor通过抓住受害人的Tibonange（即与人直接相连的那部分灵魂）来制造僵尸。但在研究过程中，戴维斯发现Bokor在仪式中使用复合的药剂，这些药剂利用动植物风干磨碎制成。
戴维斯在海地四个地区收集了八份这种僵尸药剂的样本。它们的成分并不一致，但其中七份都含有下列四种成分：
一种或多种河豚，通常包含一种致命的神经毒素，称为河豚毒素；
一种海蟾蜍（巨蟾蜍），可产生许多有毒物质；
一种雨蛙（多米骨雨蛙），可分泌一种刺激性（但不致命）的物质；
人体遗骸。
此外，这些药剂中还包含其他动植物成分，如蜥蜴和蜘蛛。这些物质有可能刺激皮肤。有些药剂甚至包括毛玻璃。
河豚的使用激起了戴维斯的兴趣。河豚毒素可导致麻痹和死亡，中毒者一般直到死亡前夕都还有知觉。麻痹使他们无法对刺激做出反应，这与ClairviusNarcisse对自己死亡情形的描述非常相像。医生也曾记录过这样的病例：摄取河豚毒素的人看似死亡，但最后却完全康复。
戴维斯的推论是，这种药剂局部使用后会刺激受害人的皮肤并使皮肤产生破口。然后，河豚毒素就可以进入血液，麻痹受害人并使其看似死亡。家人将其埋葬之后，Bokor再将其从坟墓中挖出。如果一切顺利，毒药效力消退后，受害人就会相信自己是具僵尸。
尽管戴维斯的理论很有价值，但是还有一些漏洞。接下来，我们将介绍围绕戴维斯的研究有哪些争论。
河豚在日本是一道佳肴，称为Fugu。一般在合格厨师制作后生食，其中包含的河豚毒素量只会带来麻刺感和眩晕。如果厨师在处理Fugu时出错，可致人死亡。
但是如果有人食用了有毒的Fugu并恢复过来，则他们是中毒受害者，而不是僵尸。戴维斯的理论是：从药效中恢复过来后，是文化和信仰导致一些海地人认为他们自己是僵尸。一些Bokor也有描述：用于喂食僵尸的糊浆中包含了在当地称为“僵尸黄瓜”的曼陀罗，它在美国叫做JimsonWeed。曼陀罗可引起发烧、幻觉和健忘，使受害人更容易相信自己真的发生了变化。
乍一看，戴维斯的研究似乎很有价值。河豚毒素确实能导致麻痹和死亡，并且研究人员有案例记载，有人曾从几近致命的河豚毒素中毒中恢复过来。戴维斯将一些样本带回美国，在老鼠和恒河猴剃光毛发的皮肤上进行实验，效果极佳。这些动物都会昏睡，继而不能移动，但最终都完全康复。
但其他研究人员提出了质疑，不仅针对戴维斯研究的合理性，还有他从海地所带回样本的实际成分。科学家们质疑戴维斯的道德观，因为他收集药剂成分时，亵渎了坟墓，质疑最初的药剂实验是否科学或是否在控制下进行，以及是否在接受测试的药剂中添加了其他物质，宣称药剂样本中只包含很少河豚毒素，甚至没有河豚毒素
很多人将戴维斯的工作视为对海地僵尸现象唯一可能的解释，还有一些人则认为其不科学或甚至具有欺骗性而嗤之以鼻。