所谓真人就是神仙，人火不燃，人水不湿，腾云驾雾，可以与天地一样长久。现在皇帝治理天下，没有能够恬淡地生活。臣请求皇上的居处不要让人知道，这样才能找到不死的仙药。”卢生这段话简直荒诞绝伦，其目的是为自己找不到仙药开脱，可是秦始皇居然深信不疑，并兴奋地说：“我非常仰慕真人，从今以后，我自称‘真人’，不称‘朕’。”
为了像卢生说的那样使自己的居处无人知晓，秦始皇下令在咸阳附近200里的范围内，在已经建成的270座宫殿间添造复道和甬道，命令各宫殿设帷帐，置钟鼓，住妃嫱。他在众多的宫殿里行居不定，来避免让人瞧破行踪。如果有人说出他的住所，就立即处死。
秦始皇到梁山宫，从山上看到丞相车骑众多，感到很不高兴。后来有人将这一情况告诉了丞相，丞相便自动减少了车骑。秦始皇知道此事后，认定是宫中侍从泄露了他的话，就进行审讯，却无人招供。他一怒之下，就把当时在身旁的人全部处死。这样，没有人再知道秦始皇的行踪了，每天只能听到辘辘的车声，他的居处真的像神仙一样神秘起来了。
由于秦始皇专任狱吏，以刑杀为威，侯生、卢生互相商榷，认为不值得为这样的人寻找仙人不死之药，就一起逃跑了。秦始皇听说后，非常生气地说：“前年我烧毁了天下不中用的书籍，招用了众多的文学方术之士，想依靠他们来治理国家、寻找仙药，求得天下太平。现在寻找仙药的韩终一去不复返，徐福等花了大笔的费用，却始终没有求得仙药，只说些无关痛痒的话。
卢生我待他不薄，现在却诽镑我，加重我不仁义的名声。我派人查访在洛阳的诸生，得知有些人专门制造妖言，迷惑百姓。”秦始皇于是派人审问诸生。这些人经不起皮肉之苦，互相揭发来开脱自己。秦始皇一怒之下，就在这些儒生中亲自圈定了460多人，以“妖言罪”、“诽镑罪”将他们活埋。这就是历史上有名的坑儒。
不久侯生回来了。秦始皇听说后，派人将侯生抓来，准备将他车裂。不料侯生却说出了一番忠心耿耿的话：“大禹立诽镑之木，是想通过这个办法来了解自己的过失。如今陛下骄奢淫逸，使百姓趋末背本，可是陛下却不知道，反而追究那些心怀不满的人，认为他们是在诽镑朝廷。在这种情况下，他们只好离去。
臣今天冒死回来，是认为陛下的荒淫已经超过桀、纣，担心陛下有亡国的危险。”秦始皇沉默了很久，才问道：“你为什么不早说呢？”侯生悠然答道：“当时陛下刚愎自用，认为自己功绩超过了三皇五帝，担心说了也没用，反而找死，所以逃之夭夭。
现在回来，是想为陛下陈述忠言，即使不能使陛下不亡国，也要让陛下知道亡国的原因。”秦始皇问道：“我可以通过改革来求得生存吗？”侯生说：“形势已经发展到这步田地，陛下只好坐以待亡了。如果陛下想通过改革来求得生存，能像尧、舜那样把过朴素的生活当作一种快乐，把诽谤您的人当作忠臣吗？不这样从根本上改变，根本就没有希望。”