雷击发生前，天空中云层上部的电子大量跑到了下部，使得云层上部显正电性，下部显负电性，整个云层变成了一个大电容。不过关于这个电子运动的原因，目前学界也没有达成共识。
接受了这个设定之后，因为同性相斥，在云层底部聚集的大量电子会将大地表面的电子推向地层深处，使大地表面显正电性。由于异性相吸，云层中的电子们很想到达大地表面，而夹在当中的空气层就像是王母划下的银河，阻挠了电子的前进。
随着电子数量的不断增加，它们终于在空气层中找到了一条从云层通往大地的“捷径”，也就是电阻最低的通路。通路上的空气被电离，大量电子通过这条通路从云层底部来到了地表，让环境中的电荷回复平衡。
这就像吹气球，随着气球内外的气压差逐渐增大，气球表面最薄弱的一点会破裂，让气球内外的气压恢复平衡。之所以说周围的树林和房顶更有可能被雷击中，是因为在电子看来，从云层底部出发，选择树顶和屋顶作为进入地面的通路，受到的阻碍会比选择人体要小。
这是由于在云层距地面这个距离尺度上，可以认为空气的电阻是和距离成正比的。被淋湿的树顶、屋顶和人体表面，电阻都远小于雨中的空气；而由于树比人高很多，云层底部和树顶之间的空气层厚度要比和他和人体之间的空气层厚度小很多，所以从云层底部到树顶的电阻要比到人体的电阻小很多。当电子的数量增加到足够通过树顶进入大地，而不足以通过人体进入大地时，雷击就在树顶发生了。