史书记载，西楚霸王项羽进入咸阳后，看到如此奢华的秦朝暴君享乐之所，心中大怒，一把火烧了阿房宫。从此人们一直认为阿房宫是项羽烧的。但现在不断有人指出，项羽烧的是秦始皇在咸阳的宫室建筑，而不是阿房宫。
项羽究竟有没有烧阿房宫呢？如果没有烧过，那规模宏大的阿房宫又到哪里去了，为何消失了呢？《史记秦始皇本纪》这样形容当时的阿房宫：“前殿阿房东西五百步，南北五十丈，上可以坐万人，下可以建五丈旗，周驰为阁道，自殿下直抵南山，表南山之麟以为阔，为复道，自阿房渡渭，属之咸阳。”
今阿房村南附近，有一座大土台基，周长约310米，高约20米，全用夯土筑起，当地人称为“始皇上天台”。阿房村西南附近，夯土不断，形成长方形台地。而积约26万平方米，当地称为“眉坞岭”。这两处地方是阿房宫遗址内最显著的建筑遗迹。
为何建造阿房宫，其名字含义还有众多说法。传说中秦王赢政爱上过一个美丽的民间女子，芳名阿房，但这段美丽的爱情终究没有换来美丽的结局，为了纪念这位他深爱过的女子，秦始皇不惜耗费巨大的人力物力修建了极度奢华的阿房宫。
根据近年来的考古发现，专家认为，历史上有关项羽放火焚烧阿房宫的记载是不准确的，据考古队介绍，一年时间里，考古人员勘探的面积超过20万平方米，发掘面积也有平方米，但是发现的红烧土只有少量的几块。如果说是大面积的火烧三个月的话，红烧土应该遍地都是。除了红烧土外，还应有大量草木灰。
那么史书上记载的项羽烧的是什么宫殿呢？有人认为项羽火烧的是秦咸阳宫。而关于项羽火烧阿房宫、大火三月不火的说法，秦汉时期的文献资料没有这样的记载，可能是对古文献的错误理解。
咸阳是秦朝首都，所烧毁的也是首都宫殿，根本不是秦朝时地处渭水之南的上林苑中的阿房宫。这从后来的考古发掘中得到证实，秦咸阳宫遗址曾发现大片的红烧土遗迹阿房宫并非毁于大火，那么到底毁于什么？有人说，阿房宫其实并没有想象的庞大，它是个未完成的工程，虽然秦始皇有意把它修建为庞大的宫殿群，但他还未来得及修好就死了。
考古人员在一年多的前殿遗址勘探过程中，没有发现一枚当时建房普遍使用的秦代瓦及其碎片，这说明当时阿房宫主体建筑没有封顶，他们分析说，“阿房宫可能是基础打好了，但宫殿没有完全盖好”。当时修建阿房宫不到一年多，秦始皇就死了，劳动力被拉去修秦陵墓。
陵墓没修完，秦二世就垮台了，阿房宫的活也就没完工。这次考古发掘没有找到封顶的东西也是一个佐证。既然阿房宫只是个宏大的规划，基本上没有建造，那么阿房宫不见了就很好解释了，不存在被毁的问题。
不过大多数人认为阿房宫即使可能没完成，但必定已经初具规模，有众多的建筑了。至于这些建筑如果不是被项羽烧的，那么如何毁坏这一问题仍是个千古之谜有待将来破解。
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