盗与防盗之间，就是魔高一尺，道高一丈。
经过上千年的演变，21世纪的安防措施已经成为了一个集成体系，声、光、电和生物识别等领域的科研进展都被直接整合运用到安防技术中。但当我们将这一切向前推演，几千年前，人类就开始利用可行的工具和技术保护自己的私有财产。
骨错、束具、迷宫锁
根据中国考古发现记载，新石器时期仰韶文化之“骨错”“石错”就是锁钥雏形。在远古时期，有了私有财产概念之后的人类开始用兽皮将自认为贵重的物品包裹，再用绳子捆住并系以特殊的扣，只能用称为“错”的工具将绳扣挑开。这是锁与解锁最初的原型。
随着人类技术的发展，人们开始用木头制作成专门进行防护的“束具”，成为后来所说的木锁。
当铜铁等冶炼技术逐步完善后，人们开始用更为坚固的材料制作锁具。东汉时期，金属簧片结构锁（又称沟槽锁）开始出现。入唐时多为金、银、铜、铁、木等材质。明代有广锁、花旗锁、首饰锁、刑具锁四大类。实际上还有一类密码锁，并不太常见。
《十三经注疏》曰：东西为广，南北为轮。南方主要是广锁，即横式锁。这种锁盛产于浙江绍兴，又称“绍锁”。制锁的水平不仅和技术有关，更与文化发展水平密切关联。在中国古代，锁除了有防盗的功能外，更富含一种文化与趣味。绍兴在中国历史上一直文化昌盛，此地的锁自然成为了文化艺术的承载工具。人们不单单是在锁身雕刻花鸟鱼虫的图案，还会将防盗功能与文雅事之间做一结合。比如，中国古代的密码锁就是将诗句刻于转轮上，需将不同齿轮上的文字凑成一句诗歌或吉祥语才可开锁。
但附庸风雅毕竟只是附属功能，锁最重要的功用还是为了防盗，古代锁匠也为此费尽心思。有人特意制造了迷宫锁。这种锁的钥匙两边都带一个小钩，锁孔也有好几道奇怪的缝，钥匙和锁孔无法匹配，钥匙只能以一种特殊的方式放入才能对上锁孔。更有甚者，从锁身外部根本无法找到锁孔，需要轻敲锁的特定部位才能露出锁孔。中国古锁发展到明清已到鼎盛，基本都为铜铁材质。
但正如所有其他发明一样，真正意义的现代锁，是伴随着工业化革命的成功，由一位英国人研制出来的。