文/薛涌
我是老派人。首先是“老”，今年五十有二；而且“派头”上也老：我年轻时就属于出土文物型，衣冠不整，不追求时尚，如今出门时，在美国像一个非法移民，在中国像一个进城农民工。我没有iPhone、iPad、iPod。不仅如此，我对追求时尚的年轻人，也往往颇有微词：他们太“潮”了，所以太傻了，将来难以成功。
以我的观察，孩子有丰富的精神生活，基本不需要这些电子产品。严重依赖这类时髦玩意儿的人，往往内心空虚、才能匮乏。如今时髦的年轻一代，谈起乔布斯、谈起硅谷时，无不敬若神灵。但是，创造了iPhone、iPad、iPod这些玩意儿的高工、高管们，是怎么教育自己的孩子呢？他们把自己的孩子送到硅谷的华德福学校。该学校规定：在7年级以前，也就是12岁前，学生连电脑都不能碰，更不用说用iPhone、iPad、iPod了。
美国曾有人反省：在19世纪，至少在受教育的阶层中，写生相当风行，许多人都能画一手好画。如今，你到常春藤学校去看看，在那么优秀的人才中，会画画的大学生凤毛麟角。为什么？19世纪时，人们尚未发明照相机，出游看到美景要想留下点回忆，没别的手段，只能靠画画。我住在波士顿远郊，离梭罗曾隐居过的瓦尔登湖很近，梭罗本人常在这一带活动，他的学生、朋友的故居也算是当地名胜了。直到现在，我们这个小镇仍有梭罗时代之遗风，有时走到外面，我会看到一个中年妇女对着美景画水彩画。可惜，这已非当今社会之常规，而是一个“奇观”了。照相机的发明，给大多数人提供了代替写生的工具。这还不够，人们还发明了傻瓜照相机：你只要“咔嚓”一下，就万事大吉了。连照相都不用学了，谁还会费心练画画？
记得我还在国内时，看过一部美国的老片子，是讲矿工生活的。其中有一个镜头让我终生难忘：矿工们几杯酒下肚，兴致勃勃地围在钢琴边，一个大老粗的黑黑的手指在琴键上跳跃如飞，大家跟着琴声唱起来。你再看看美国现在的大学生，有几个能这么弹琴的？钢琴已被称为“亚洲乐器”，似乎只有用功的亚裔子弟才能掌握。为什么会如此？人们先是发明了收音机、唱片机，后来又发明了录音机。如今有什么喜欢的音乐，在网上顺手就能下载，世界上最好的音乐家，都集中在小小的iPod里，时刻准备着伺候你，那还学琴干什么？