濉州最繁华的芬水街共有三家中医药堂，穆五爷最有名。穆五爷六十多岁，人长得富态，往那儿一坐，笑眯眯的，弥勒佛似的，白发、白胡子、白大褂，一派仙风道骨的模样。
望闻问切自不必说，穆五爷最擅长的是针疗，专治疗腰间盘突出、颈椎病、痛风痹症和其他一些疑难杂症。
再重的病人，穆五爷一针下去，痛苦就减轻了八九分，再开服中药，喝了，包好。还有一样，穆五爷热心慈善，除了吃用外，所赚银两悉数拿去帮助穷人。因此，人们尊称他为“针神”。
其实，穆五爷也能治跌打损伤，也会接骨以及治疗头疼脑热、感冒发烧等一些小病。那年，五奶冬天上街不小心摔断了腿，穆五爷三下五除二就给接上了，再贴上自制的膏药，不到两个月，五奶就行走自如，恢复如初了。
都说伤筋动骨一百天，徒弟大春看五奶这么快就好了，便对五爷说：“师父，要不然咱也开个骨伤专科？能多挣不少银子呢！”穆五爷手捻须髯笑着摇了摇头，说：“病人都让咱接了，你让那两家喝西北风去啊？”大春点了点头又摇了摇头，似乎懂了，又似乎不明白。
但有一样，虽然一条街上有三家药堂，可三家店的主人就像约好了似的，自己看自己的专科，从不越雷池半步，有时接了不属于自己的病人，都打发伙计把病人给别人家送去。所以，芬水街中药堂虽多，倒也相处和谐。
针神穆五爷和骨科的“刘一手”、内科的王大夫还时不时地聚在一起下棋饮酒，生活倒也逍遥自在。
可好景不长，一个人的出现彻底打破了芬水街原有的宁静。
这天，街东头一间铺子门口敲锣打鼓、鞭炮齐鸣，胡氏中医诊所揭牌开业了！按理，同行开业，都应该互相知应一声，这也是千百年来形成的行规，可胡氏诊所开业既没给三家发帖子，也没请三家人到场祝贺，显然没把三家放在眼里。
更让人气愤的是，胡氏诊所门前悬挂了一副对联，“高手圣手大国手都是猪手，小病大病疑难病针到病除”。横批是：“气死华佗”。口气狂得没了边儿。
一石激起千层浪，刘一手、王大夫气得胡子乱颤，手脚颤抖地找到穆五爷，说：“太不像话了！太狂妄了！这简直是欺师灭祖啊！”穆五爷的心里也很不爽，他沉吟了一下说：“我们静观其变吧，或许那个胡大夫真有两把刷子呢。”
一天、两天、三天过去了，胡氏诊所门可罗雀，而三家诊所依然人满为患，刘一手、王大夫又凑到穆五爷处，幸灾乐祸地说，快了，不出半年，那个胡氏非关门不可。穆五爷一脸凝重，既没点头，也没摇头。可奇怪，胡氏诊所像啥事也没发生一样，三个小伙计仍旧眉开眼笑地在门口打闹。
到了第四天，濉州的首富罗老爷踏进了胡氏诊所。濉州人都认识罗老爷，他开了十间粮店，逢灾年常搭粥棚施舍或是开仓放粮，人称“罗大善人”。罗老爷长得气宇轩昂，除非见到知府白一水有笑模样，平时总绷着脸。
可自打从胡氏诊所出来，罗老爷像换了个人似的，对着诊所毕恭毕敬地笑着鞠了三个躬，还有人看到胡氏诊所的胡大夫大摇大摆地走进了罗府，更让人大跌眼镜的是，三天之后，罗府竟然改成了胡府，罗老爷的产业都过到了胡大夫名下！
要知道，那可是罗老爷一辈子的心血啊。而无家可归的罗老爷竟然像捡了宝贝似的，整天乐呵呵的，气得家人打也不是，骂也不是。
接着是绸缎庄的李掌柜、芬河饭庄的王掌柜、华记裁缝铺的华裁缝……就连刘一手去了一趟胡氏诊所，也白白地把自己的诊所送给了胡大夫，只闹个给人打下手的差事，还整天笑嘻嘻的。
这个胡氏诊所透着古怪哩！穆五爷的眉头不禁拧在了一块儿，心被攥得难受，他决定亲自到胡氏诊所走一遭。
初冬的风猎猎地吹着，旋得芬水街上的落叶唰啦啦地响。穆五爷突然感觉有点风萧萧兮易水寒的滋味，不由得慢下了脚步，可转念一想又加快了步伐。
胡氏诊所并不大，里面也没有摆盛中药的柜子。一张八仙桌后面，一个穿着华贵的中年人大马金刀地坐在铺了虎皮的太师椅上，手里正把玩着一对金球。中年人长得很普通，或者说有点丑陋，小眼睛、大嘴巴，稀疏的几根黄胡子，可仔细一瞧，吓了五爷一跳，中年人长了一对儿黄眼珠，眨巴眨巴的，很邪性。