曹顺发不仅是大伯的老战友，还是他的救命恩人。两年前，在北满剿匪侦察中，大伯身负重伤。曹顺发背着他，在冰天雪地里走了一天一夜，累得几乎虚脱过去，硬把他从死神手里夺了回来。
此时，大伯心如刀割，痛苦地摇了摇头：“顺发，你救过我的命，可我这次帮不了你，被肖金鹏杀害的烈士遗孤泪水未干，死难者九泉之下也未瞑目！”
曹顺发瘫坐在椅子上，沮丧地垂下了头，两手叉开插入头发里，全身都在抽搐地发抖。他蓦地站起身来，伸出了双腕：“长海兄弟，我不会难为你，这么大的事情是含糊不过去的，你把我铐起来交给组织吧，我是罪有应得！”
大伯把头扭向一侧，眼泪悄然溢出。晚了，一切都晚了，谁也救不了他。英雄与罪犯天壤之别，又近在咫尺一念之差。
原来，这些天曹顺发的异常举止，已经引起了大伯的警觉。他发现老曹突然注重起穿戴打扮，上岗前对着镜子反复照，头发梳得溜光，好像去相亲。
大伯还发现曹顺发被褥下藏有两根金条。两人相处多年，彼此知道根底。他家是陕北老区农民，又没有富亲戚接济，金条从何而来？肖金鹏能在他眼皮底下取走炸药，难道他─
大伯惊出一身冷汗，不敢顺着思路再往下想。
其实，曹顺发已经被敌特拉下了水。大伯谎称今天夜里要去抓肖金鹏，曹顺发唯恐拔起萝卜带出泥，天黑后便去给金银花通风报信。
被捕后，曹顺发向组织上交代了他变节投敌的经过。
那天，单独执行任务的曹顺发与金银花走了个照面，两人的目光像电的阴阳两极，霍然碰撞地爆着火花。那女人嫣然一笑：“曹同志，一会儿你到我家里，有情况向你报告。”
曹顺发走进房内，金银花穿着睡衣从卧室里走出来，一只手搭在他的肩上，娇滴滴地说：“大哥，小妹一个人好寂寞哟！”曹顺发望着如花似玉的美貌女郎，中邪似的无力挣脱，半推半就被拉扯进卧室……
这个在战场上没有被拿枪敌人征服的汉子，在敌人的糖衣炮弹面前举起了白旗，栽倒在石榴裙下。
那天夜里，肖金鹏潜入金银花住宅取炸药，被曹顺发用手枪顶住后背，一副铮亮的手铐又把他铐住。肖金鹏跪倒在地上苦苦哀求，还拿出两根金条，说自己是来取些钱去台湾，永远不再回武汉！
“曹大哥，这家伙在我偏房里放有钱，让他拿走滚蛋吧，把他抓起来对咱们都不好！”金银花过来阴阴笑道，话语里带着威胁的味道。
曹顺发顿时呆如木鸡，两眼直直地站在那儿发愣，手中的枪也端不稳了。
逮捕曹顺发后不久，肖金鹏企图对武汉市政府大楼进行爆炸破坏，大伯及时得到那个戴礼帽中年人的情报，将其抓获归案枪决。
花开花落，岁月如流。直到大伯满头雪样白发，曹顺发那英气逼人的身影仍无法在记忆里抹去，每当提及都不禁潸然泪下：“共产党容不得腐败分子，他虽然是个屡立战功的老革命，最后还是以‘丧失革命立场，包庇反革命特务’的罪名被判处死刑。那时，解放军刚进城，怕在社会上产生不良影响，案子没有公开。这是武汉解放后，党内部惩治腐败的第一枪，打在我战友的身上，痛在我心上呀！”
大伯在缉捕敌特战犯的工作中，荣立二等功，披红戴花受表彰，但他没忘那个提供情报的中年人，曾四处打听，寻找他的下落。
两年后，武汉举办地下党英雄事迹展览，其中陈列的一张烈士照片，大伯觉得很是眼熟。定睛一看，顿时惊得目瞪口呆，照片里的烈士竟是向他提供情报的那个中年人！照片下的文字介绍说，这位烈士叫谭欣华，中共武汉地下市委副书记，1947年4月被肖金鹏杀害。
大伯在长期的侦察工作中，练就一双锐利的眼睛，与陌生人匆匆打个照面，过后能在茫茫人海里一眼认出对方。他认为那个提供情报的中年人，其体貌特征与谭欣华完全一致！
大伯把这个情况向局领导报告。没等他话说完，局长就沉下脸来，严肃地批评道：“谭欣华早已被敌人杀害，怎么可能向你提供情报？简直是乱弹琴！”
大伯急得额头上冒出汗来，坚持认为这绝对是一个人！因为他几次活生生地站在自己面前，每次情报又十分准确，莫非英魂不散？
这件事成了大伯内心永远无法解开的谜。
处决肖金鹏后，大伯曾专门到烈士坟前祭奠告慰：“谭欣华同志，感谢你多次提供情报，罪大恶极的肖金鹏已经被处决，你在天之灵安息吧！”
选自《新聊斋》