1979年，被来访的本·斯蒂文森看中后，李存信踏上了前往“地狱”的学习之路。
“要小心啊。在美国离那些坏人远点，我听说他们那儿常常杀人。”出行前，母亲在电话里担心地说。
“时时刻刻要有礼貌，如果你们不明白那些人在说什么，就微笑着说’YES‘。”时任教育局局长王子成和助理这样教导。
李存信依计而行。在斯蒂文森家住时，他闹出了把muffin（松饼）听成“马粪”的笑话。斯蒂文森为他购置新装，一下子花去几千美元，他大为惊愕，让其退回，对方却只是笑笑，不曾“生气”。
一个新奥尔良的学生注意到李存信跳舞包上挂着的毛主席像章，和他聊天。
“你是否喜欢你们的毛主席？”他问。
“是的。我热爱毛主席！”李存信脱口而出。
“啊，我可不喜欢杰米·卡特，他不是个好总统。”
李存信讶异于对方的“直爽”。更让他想不到的是，休斯敦芭蕾舞团的董事成员芭芭拉·布什邀请他去白宫做客。“我觉得很荣幸。芭芭拉高雅又朴素，非常亲切地谈论她的中国经验。”
“你那么深爱母亲，那么孝顺，决定留在美国的那个夜晚，如何能超越这一层亲情？”我问他。
“这个问题很好。”他沉吟了一秒又抬起头，“也许是看到了我二哥没有去和心爱的人结婚，那么痛苦，还有我对艺术真心的爱，也许是这两个因素combination（结合）。”他曾把自己形容为monster（恶魔），即便是最恨的敌人，也不会希望他有自己那一夜的遭遇。但如果再活一遍，他还会做同样的选择。
“如果那个时候我回到中国，绝对不会成为一个非常愉快的艺术家。不会的。我不会happy的话，也不会在艺术上成功，也许对我父母亲和国内的亲人，也没法提供任何的帮助。”
李存信的律师和好友查理·福斯特说，风波之初，休斯敦舞团认为李存信是中国人，他属于中国，连斯蒂文森也有些恼怒李存信的举动会波及无辜。“但最终大家觉得李存信有权利决定自己要去哪里。”
李存信自传的翻译王晓雨十分理解他。在他看来，李存信那么做，绝不仅是逃出贫穷那么简单，而是让艺术有更大的发挥。“他在休斯敦一年能排七八个剧（中国十年才排几出老戏），舞团甚至还为他度身定制剧目。这要在（当时的）中国怎么可能？”
网上有人斥责李存信“叛逃”是自私行为，不仅会给家人带来危险，也阻碍了后来的中美文化交流。“他们说如果李存信当时选择待在中国，半年一年后，他或许就能再出去了。”我问王晓雨。
“谁能预见到后来的开放，谁又能说他是直接导致交流中断的决定性因素？对从事芭蕾舞的人来说，你三年五年没机会，功夫就废了。李存信的婚姻受法律保护，绝对不是什么’阴谋论‘下的’叛逃‘。”王晓雨的口气颇为激动。
1980年代中参加日本国际芭蕾舞大赛，李存信表达过“代表中国参赛”的心愿，没有获准。更让他伤心的是，昔日同窗和老师也被告诫不许和他接触。有人叫他“叛徒”和“王八蛋”，他装着没听见，暗地里落泪。