有道德的生活也很有趣
哲学有形而上学、知识论、伦理学、美学等多个分支，其中伦理学好像是最好懂、最有趣的，因为它讨论的问题每个人多少都有切身体会，小到撒谎是否道德，大到人生的意义是什么。但有的伦理学研究者说，伦理学比形而上学还难，因我们用简洁的定义去限制道德生活体验，它可以用各种方式去复述，某一种说法能够描述这些体验某些方面的重要性，但没有一种是完整的。
美国前教育部长威廉·贝内特1993年出版的《美德书》厚达832页，但它却成了畅销书，有“220万饥饿的灵魂打开了他们的钱包和头脑（购买并阅读该书）”。美国作家、《旗帜周刊》记者乔纳森·拉斯特认为，随着时代的变化，贝内特书中的内容已经变成了历史遗迹。因此他编著了《七种基本美德》一书，该书的副标题是“18位保守派作家论为何道德生活也会很有趣”。
拉斯特在导言中说，现代社会最推崇的七种基本美德是：自由、合宜、进步、平等、本真、健康、不判断别人。但以它们为基本美德是错误的，而且往往会造成荒谬的后果。对于基本美德，正确的选择应该是审慎、公正、坚韧、节制、信仰、希望、爱心。现代美德真正的问题不在于它们相互矛盾，因为古典美德也是如此。它们也不是错误的美德。平等、本真、健康甚至中立只要适度，它们都很美好。现代美德的问题在于，它们在很大程度上关心的是外在的自我，而古典美德为我们内在的自我、为我们的灵魂构成了一个框架。从社会层面来说，现代美德肤浅的框架不足以构成组织原则。说到美德，旧的方式仍是最佳方式。
何谓美德？哲学家麦金太尔在《追寻美德》一书中说：“美德是这样一些品质，拥有它们就会使一个人获得幸福，缺少它们则会妨碍他趋向于这个目的。构成对人而言的善的，是一种处于最佳状态的、完美的人类生活，诸美德的践行则是这种生活的必要的、核心的部分，而非为了保证这样一种生活所采取的纯粹准备性的实践。美德是那些不仅按一定方式行动，而且按一定方式去感受的性格。”美德是我们的内在素质，它们能使我们成为最好的自己，使我们过上完整、充实的生活。所以现代美德是不够的。成为真实的自己、过着健康的生活显然只是次一级的善。做最好的自己、过上最充实的生活也比善心和勇敢重要得多。
七种基本美德中，审慎是唯一跟理智有关的。如今，审慎是人们鄙视的对象，欧鲁克说：“世界上最著名的运动鞋公司的口号就是号召人们违背它——Just do it（尽管去做）。”但审慎是首要的美德，所有的事情更审慎地去做都能做得更好。安德鲁·弗格森说，缺乏审慎导致一些知识分子变得很愚蠢，比如伦敦经济学院教授金泽哲。把物理学的方法应用于人类行为，考察人的动机、习惯、道德、情绪、本能的学科被誉为新科学，如社会生物学、行为经济学、社会心理学、神经经济学、认知社会学、实验哲学。金泽哲便是新科学的推动者和实践者，他给《今日心理学》写过几年专栏，专栏名字叫“科学的原教旨主义”。2011年他在专栏中说，他可以计算人的身体的诱惑系数，身体诱惑指数的平均值是0，标准差为1。他的结论是不同的种族有着不同的诱惑系数。金泽哲的研究缺少知识、道德和社会方面的审慎。他未经考察就相信关于人类行为的真理可以用数字来把握。他的方法也有缺陷，他的数据源自匿名的问卷调查对象的主观排序。他的研究是还原论的，认为身体的诱惑系数完全源自自然选择带来的人体构成。“新科学的发现可以分为两种：要么真实但微不足道，要么宏大但不真实。”
新科学的结论往往很可笑，在它们被应用到真实生活中时就不只是可笑而已了，还会造成浪费。几年前，欧洲和美国的室内装饰开始把公司总部和工作场所涂成绿色，因为有研究发现绿色是最有助于创新的颜色。进化论上的解释是，在史前时期，我们的祖先学会了把绿色跟水、营养、植物和繁衍联系起来。但一两年后，其他研究者发现，蓝色能使人的创造力翻一番。新的进化论解释是，我们最聪明的祖先会受到蔚蓝的天空和大海的激发。