宁泽涛的主项是蛙泳，但体工大队擅长蛙泳的教练员和运动员很少。“当时河南游泳有人才，但教练员水平比较低，我们也希望能将游泳人才放到高水平教练员手里。”河南省游泳中心主任杨青山向本刊证实。
宁泽涛转到海军游泳队是父母主动寻求的机会。他们希望儿子能到一个蛙泳和整体水平较高的专业队训练，又因为是军人家庭，对军队有认同感，最后锁定了名教练叶瑾所在的海军队。“海军队是叶瑾一手打造出来的。”体育媒体人、《第5频道》杂志执行主编杨旺说。叶瑾此前最得意的弟子是“蛙后”齐晖。以她的级别，不可能亲自带教宁泽涛这样一个新来的、几乎没有任何突出成绩的小队员。但是宁泽涛以自己的表现引起了她的注意。
成长
2007年，叶瑾正在国家队为北京奥运会做准备。有一次训练间歇，她回到上海。“我回来的时间很短，拿一点东西就要走，大概在房间里就10分钟时间，我把门一打开，他站在我的门口，我下楼，从三楼走到一楼，他居然可以陪着我，一直送我上车。”这件事给叶瑾留下了很深的第一印象。“我就觉得这小孩挺机灵的，他懂得跟教练有一个交流，也懂得应该怎么做。其实我们大人认为这是一种表现的欲望。”
如果只能用一个词来形容宁泽涛的特点，叶瑾和郭红岩都会毫无犹豫地选择“聪明”二字。“宁泽涛灵活性、协调性好，本体感觉自我控制能力强，悟性好。”叶瑾与郭红岩的评价如出一辙，“在背地里，他就是‘小孩头’，别人都听他的，调皮捣蛋主意多。但他在老师面前可文静了，眼睛从来都是紧紧盯着你，不会做任何小动作，什么话不用跟他说第二遍。”
这个聪明机灵的小孩的职业生涯并未就此平顺地走下去，他的体弱在高强度的训练和比赛中显现出来。
在河南省队时，宁泽涛的两只膝盖开始出现伤势。经年累月，其中右膝骨头钙化严重，疼痛不只影响训练，走路时也难以忍受。而蛙泳又十分倚赖蹬腿发力，这个伤病成为他转向自由泳的重要原因。
除了膝盖，宁泽涛身体的多个部位都发生过伤病。八九岁调皮时，在家里沙发上蹦来蹦去，就造成了手臂骨折，休息了一个多月。2014年仁川亚运会前，曾有两次胸椎关节错位紊乱，这并不常见的病症会导致胸闷不适，上肢不能发力。而使他退出短池世锦赛的手指旧伤，则来自于2014年初在澳大利亚训练时，一次提东西时的意外。
第一次参加全运会取得名次时也与发烧相伴。国家队队医郭清华记得，400米混合泳比赛当天，宁泽涛的体温超过了38℃。对于游泳运动员来说，37.5℃以下的低烧属正常范围，有时反而能激发运动员更好的比赛状态。如果体温在37.8℃以上，又伴有头疼等症状，麻烦就来了。游泳对心肺功能要求高，高烧时参赛，容易引发心肌受累，甚至是心肌炎。郭清华立即建议宁泽涛弃赛，但18岁的他还是坚持不放弃第一次参加大赛的机会，只能坚持不服用退烧药，靠喝水和按摩来调整，最终获得了第八名。