造星成本和艺人价值最大化
2015年因为参加湖南卫视版“我是歌手”节目而走红大陆的韩国歌手郑淳元，从个体角度来看，是韩国歌手不以年轻偶像身份开拓中国市场的一个意外范本。有意思的是，郑淳元曾在SM担任练习室歌唱老师，东方神起和少女时代等明星组合都曾是他教授过的学生。在这个意义上，他又是韩国娱乐制造线上一个超越了歌手身份的局中人。
2002年录制第一张专辑《The Last Gift，The One》，算是郑淳元作为歌手正式出道的标志，当时他已经28岁，而韩国艺人平均出道年龄在12～18岁。但实际上，之前他已经以监制的身份进入娱乐行业，在SM公司负责教习新人流行唱法，圈内也有了一定名气。郑淳元接受本刊采访时说，在他入行的2002年，SM已经是一家很优秀的经纪公司，旗下拥有了当时很红的艺人，例如：H.O.T、SES。他本人则参与培训了东方神起、少女时代等组合。
韩国的艺人经纪体系成型其实是在20世纪90年代末期。近年在中国发展的韩国女星秋瓷炫（主演过《回家的诱惑》、《木府风云》等电视剧）透露的一个细节对此有所补证。她说，自己在1996年通过SBS一部电视剧出道之前并没有接受过经纪公司的培训，因为在她开始演戏的时候，韩国经纪公司还没有系统化。实力最大、历史最长的SM娱乐公司，成立时间为1996年。同年YG成立。在韩国SM是第一家正式确立艺人经纪体系的娱乐公司，很快打造出演唱组合H.O.T并在两三年后将他们成功推送到日本和中国市场，SM因此被媒体视为韩流中的偶像歌手发源地。而现在，5000来万人口的韩国已有几百个经纪公司，歌手、演员制造各成体系又时有交叉。一家经纪公司如果拥有两名以上明星艺人并能进入韩国证券交易系统“科斯达克”（KOSDAQ）发行股票，便可视为进入主流公司行列。韩国娱乐经纪的现行架构仍大体沿袭自SM当年所创的四个部分：选拔-培训-制作-营销。SM设有选拔练习生的选秀部，训练新人的练习室“Starlight Academy”，把握市场走向、进行录音和后期制作的唱片生产部、制作部。在后端，则是负责市场销售、推广和广告企划的营销部、宣传部、代理部。SM号称每年在全球范围内报名的30万人中选拔练习生，入选者要经过至少两三年的练习生涯，长则五六年，其间接受严格的声乐、舞蹈、台词、形体等训练，直到最后通过苛刻考核才有机会出道。为了补偿培训成本，公司自然会在出道的练习生身上把艺人价值用到最大化，例如到2005年后打造Super Junior和EXO，SM公司已经将早期H.O.T、东方神起的5人团队放大为12人、13人的大组合，根据每个成员的特质标配“粉丝”群体，就像工业线上的衍生品一样不断进行拆解、组合和包装，挖掘艺人潜在的商业价值。
郑淳元就曾经是这条工业线上的音乐监制。他告诉本刊，公司对音乐导师没有什么特别的规定，“每个娱乐公司在培养新人的时候都需要音乐导师对他们进行培训，所以我只是用心把我所拥有的东西传递给他们。当然，当时的东方神起、少女时代也并不是现在的他们，所以没有说一定要对资质有要求”。至于上课的强度，郑淳元说，音乐训练基本都是技巧上的领悟，公司每天只要练习生领悟或者掌握一种技巧，为此花再多的时间都认为值得。至于新人需要多长时间才可以被推到前台演出并录制专辑，“每件事物都有优胜劣汰的法则，所以并不是每个练习生都会成长得很快，也许时间是最好的评判”。