以简洁清新又实用为特征的这种设计风格，根基在于“民主设计”的理念。品位本来是贵族的特权，在古典时代，宫廷贵族创造了一种以发展闲情逸致和优越品位为特点的生活方式。可这并不符合时代精神，现代化的工业生产，早已经在满足实际功能的基础上，形成了特有的风格，不是满足一个独特的灵魂表达，而是进入到大多数人的生活里。“把日用品做得更美”是瑞典对于家居的价值观，这不仅涉及审美，更是一种对待家庭生活的态度和生活方式。
风格：是设计也是价值观
从哥本哈根机场坐车两个小时，就到了瑞典南部的小镇阿姆霍特。这是个静谧的小镇，甚至只有一个路口安装了红绿灯，除了一条有超市和商店的“商业街”，大部分是散落的住宅。几乎没有什么游客到这里旅行，互联网上对这里几乎没有太多的介绍。可如果想了解北欧尤其是瑞典设计，这是重镇。瑞典设计的代表，宜家的总部就设在这里，小镇只有8000多人口，一半是它的雇员。
走在阿姆霍特，时常能看到巨大石块垒成的石墙，它们并没有实际的用途，仅仅作为路旁的装饰。这种有特点的布置其实是阿姆霍特人的精神象征。在瑞典，大自然格外与人类为敌，土壤与巨大的石块混在一起，阿姆霍特人如果要耕种，必须先把石块都从地里搬开，可即便辛勤劳作，因为土地贫瘠，收成也不好。瑞典靠近北极圈，实际上一部分国土就在北极圈里，它的冬夜又格外漫长，人们大部分时间要待在屋子里。所以，阿姆霍特甚至整个斯堪的纳维亚半岛的人都有重视室内环境的习惯。
“北欧风格”形成的最初，完全是生活的需要。阿姆霍特人的房子都有巨大的窗户，挂着图案鲜艳的窗帘，放有烛台，太阳即将落山的时候，每一家的蜡烛都燃起来，形成很特别的夜景，既照亮自己的家也给路人送去光亮和温暖。在室内，大部分家庭使用白色调，这是为了保证最大限度的光线反射、得到充足的光源。而这里几乎被森林包围着，自古与森林为伴的结果就是，他们的家具很多是木质的，并且经常保持原木色。
生活的需要又与艺术、设计结合起来，也与严苛的生活有关。从19世纪中期到20世纪初期，美国是瑞典人心目中的“理想国”，陆续有120万人移民，大约占总人口的25%。人口减少导致劳动力短缺，经济发展受到严重的影响。这成了当时瑞典政府面临的棘手难题。为了能留住人，瑞典政府和社会组织进行了许多制度设计、社会改革，其中一项行动就是号召艺术家把自己的才华贡献在社会化大生产里，到工厂去，设计并制造出美丽的日用品。因为如果让人们在家中觉得舒适了，才会不想离开，并且不仅仅是上层人士要生活得美丽而舒适，最重要的是平民阶层。“外观设计是所有人的事情，而不仅仅是那些买得起的人。”
平民化是瑞典设计的根基。瑞典的设计师早早意识到，瑞典是个农业国家，农业文化指向于朴实和实用的风格，而不是欧洲一些国家奢华的贵族品味。家居用品首先要实用方便、令人愉快。瑞典设计历史上很著名的一本书《美丽为人人》里写道：“每一件事物都要符合它自己的目标。一个人应该能够有舒适的椅子坐，在桌旁安静地进餐，在床上舒适地休息。而不舒适的座椅、摇摇晃晃的桌子和窄小的床铺都是丑陋的。”所以，瑞典家居用品的设计最基础的是充分考虑消费者的日常需求和习惯，方便性和使用感出众。
而另一方面，因为全民培养出了重视居住环境的爱好，瑞典人对家具和家居用品的美学要求就很高，促使设计师们学习与钻研。瑞典风格在国际上受到关注，最早是因为画家卡尔·拉尔森，他描绘家中环境的水彩画在世界博览会上展出，并且画册在德国大受欢迎。他的家里简洁、明快，家具不多但是非常通透，这与当时欧洲厚重华丽的风格迥异，一时间成了瑞典家居的代表。到了上世纪20年代后期，包豪斯的功能主义和瑞典设计文化重视实用性结合起来，让1930年的斯德哥尔摩博览会大获成功，标准化、实用性和简洁轻巧向世界展示了瑞典风格。
具体实现上，瑞典人的设计延续了就地取材的传统，体现的是瑞典国家的自然风貌。家具、家居的材料常用瑞典森林里生长的桦木、松木、橡木、榉木，以及盛产的羊毛、亚麻。颜色上，大范围地使用白色和褐色，非常接近于漫长冬天里的白雪皑皑和间杂着的深沉土地。也是因为冬夜漫长，瑞典设计师也喜欢用红、黄、绿等鲜艳的纯色来让人从视觉上和心理上增加温馨活泼的感觉。