“阿兰·约翰逊身高1.78米，刘翔是1.89米，两个人站一起从头上看，刘翔高了9厘米。但你看胯，约翰逊跟刘翔差不多，可能还比刘翔好一点。”孙海平对着空气比画出连续的抛物线，“跨栏高度是1.07米，你重心低了，过栏时整个抛物线幅度就大。人离地的一瞬间速度最快，但是一离地，整个就是个减速过程——抛物线越大，最后落地的速度就慢。从技术上来讲，刘翔跨栏的效率就比别人低。”
“但是好在什么地方？刘翔的悟性和灵活性特别好。”
跨栏是一个技巧性的比赛。纯拼体能，亚洲人很难获胜，孙海平举例，像乒乓球、羽毛球、跳水这样考验神经灵活性、小巧的技术型项目，亚洲选手往往要比欧美选手完成度高。“如果我们单独跟欧美选手比100米跑，比速度，肯定是要输给他们的。但是110米上放10个栏架，刘翔就能赢他们。”
在70年代，跨栏的训练方法与今日截然不同。跨栏要求绝对的精确，运动员在跨栏时，如果大腿根部与栏架出现很大空隙，会在垂直方向上损失许多速度，如果能贴着栏架擦过去，就是技术高超的表现。当年在北京体育大学有一位徐姓教授，总是在栏架上放一枚硬币，每天就是练习怎么摆腿把硬币踹掉，但同时又不碰到栏。
这样的练习，现在看来简直是种武林绝学，单纯练习精度，其实意义并不大。在孙海平的时代，教练会把运动员看成上肢、躯干、下肢的组合，每个部分都有各自的动作规范。“这样，在大脑神经系统里会形成很多点，想要连贯起来难度特别大。”孙海平现在是把人设想成一个点，作为一个球来运动。“只要一用力，一推动，整个人就走了。”
70年代的中国，国家竞技体育最强调的是“三从一大”：从难、从严、从实战出发，进行大运动量的训练。最主要的宗旨往往被落到了最后一句。孙海平当运动员时，一周要练25节课，一天4次，从早上6点，一直练到晚上21点。结果孙海平成绩越练越差，到最后浑身都是伤，等到周日大家都回家休息，他还给自己再加一节小灶，上第25节。“练到最后，身体全面垮了。”
到了自己带徒弟时，孙海平意识到这种方法不行。运动员是需要专注的，人如果兴奋时，全身都能准确控制，所有动作都能做到位。如果大脑皮层处在抑制状态，被教练逼着训练，完成是能完成，可质量一定特别差。如果控制不了自己的运动神经系统，一旦动作变形，必然会出现伤病。孙海平有一次甚至把自己的耻骨从关节上扯松脱了：“教练让我跑多少就是多少，到最后就跟卓别林的电影一样，机器停了手还在动。跨栏时我肌肉已经失控了，一用力，‘啪’一下骨头就扯下来了。”
1972年出生的陈雁浩是刘翔前一代跨栏运动员，在他的时代，每周上12节课，多了一半时间休息。陈雁浩的身体状况要明显好于前辈运动员，这位90年代的亚洲栏王验证了“没有恢复就没有训练”这句话。陈雁浩最终获得过两届亚洲田径锦标赛冠军、一届亚洲运动会冠军和全运会两连冠，个人的最好成绩是13.37秒。
到了刘翔的时代，训练的方式更大胆了，课时又缩减了一半，每周先只上9节，减了几次后，最后只有5节课。每周一、二、三练足，周四必须全天休息，周五、周六大负荷训练，周日放假。刘翔回忆，虽然课时不多，一节课只有两个小时，但是强度极大，要求也非常高，每次动作都必须做到位。
在训练陈雁浩那一代时，孙海平有一二百个训练手段，每天都能练不同的花样，但因为每个动作都未必做到位，很难融会贯通，最后的效果并不太好。到了刘翔这里，孙海平开始做减法：这个手段没成效，去掉；那个有一点效果，先放放；剩下这个特别有针对性，完全契合，马上拿过来。
最后，刘翔的专项训练只保留了十几个，每个练习内容做三四十次，会抵过去几天甚至几周的训练效果。更强的针对性让训练效果事半功倍，避免了一味使蛮力的浪费。
阿兰·约翰逊、科林·杰克逊、阿尼尔·加西亚……那些早已赫赫有名的世界冠军，也是刘翔青年时的偶像。“他们是我的参照，跟教科书一样，我会看他们的录像，然后再跟我的身体条件做结合。”学习期的刘翔要追的课很多，要加杠铃，训练自己的基础力量，要拉韧带拉得掉眼泪，还要坚持吃早饭，要长个子。很多动作刘翔都还做不出来，这不妨碍他专注地研究录像里的阿兰·约翰逊，崇拜地看这位名将过栏时“灵巧得像猫一样”。
孙海平最初只看出刘翔是个好苗子，额外加了些小灶，可没想到，从1998年下半年开始，一直到2004年，“他整个发展状况一直在直线上升，以前很少有人能每年都这么提高”。
2001年4月，中国田径大赛宁波站，13.45秒，第一次战胜陈雁浩；
2001年8月，北京，世界大学生运动会，13.33秒，第一个世界冠军；