这是苏炳添踏上专业赛道的开始。除了成绩之外，他不温不火又镇定自若的性格更给人留下印象。“我们带孩子出去比赛，紧不紧张一眼就能看出来。赛前四处张望，脸色紧绷，不停跑厕所，前一晚睡不着觉，各种状况……但从来没有看到苏炳添这样。”杨永强回忆，“市运会那次跑完后，因为成绩不错，有教练来问他，他也很淡定，就说有什么去问我老师。”或许因为这种镇定的天性，苏炳添在比赛时有极高的专注度。陈丽英曾多次带队去市里参加比赛，这位教练说：“有体育特长的孩子一般都调皮好动，相互打闹，常常会忘记做赛前准备，需要老师一再去提醒，但苏炳添比赛前会自己默默地做好准备活动，不听别人讲话，也不跟人打闹。”
要说成绩的话，当时在他上面还有不少人。虽然成为地方赛事上的热门人选，仍然还不是让人一眼就下定决心要培养的种子选手。陈丽英曾带着苏炳添几次去市体校，两位男教练都没有看上他，觉得他身材太矮，将来没有发展空间。但对有能力洞察运动员素质的人来说，苏炳添无疑是个充满魅力的选手。他不是那种天才型运动员，看一下外表就让人心悦诚服，但反过来说，他那样的身材竟能跑出这样的成绩，说明他身上必定有特别的地方。
教练
袁国强看起来和苏炳添是同类型的运动员，他身高不到1.70米，却创造了中国男子百米电子计时的第一个全国纪录，之后又两次打破自己的纪录。他拥有小个子运动员天生的高步频，以及不太容易获得的大步幅，还有因为身体而不容推翻的自信：“百米短跑没有障碍物，运动员只需要不停地翻动双腿向前跑，对身材的限制是最小的。”他现在是苏炳添的教练，钻研的是如何将步频、步幅与身体条件完美结合的理论。
袁国强从2007年开始带苏炳添，他对这个年轻人的第一印象是“跑起来很协调，像一个球”，而他的任务是帮苏炳添“把小球变大球”。也就是说，在保持高步频的前提下，加强他的核心力量，增大步幅，同时保持动作协调和流畅节奏——这是一件技术含量相当高的事情。
都是广东人，都是小个子的百米选手，让这对师徒间有不同寻常的默契。苏炳添冷静地坚守自己的节奏，扎扎实实地独自消化训练计划，训练结束后会写日记，记录自己的在训量，应该怎么练，应该注意些什么。袁国强也相信自己会动脑思考的苏炳添。“训练上的自觉性是苏炳添的一大优点。”袁国强说，“他看中了一件事就会认真去做。比如他想着破10秒，他的训练就围绕着这个目标展开。即使是比较枯燥的力量训练，他每次都做得很足、很认真，不会说坐在那里聊天或者拿着手机看，属于那种投入、敬业的运动员。”训练场上的他们看起来保持着彼此都感觉舒适的共生关系。袁国强不会不分青红皂白地发号施令，也不会亢奋地大声喊叫，鼓吹“精神论”，只有回放跑步视频时，他们才在一起用粤语低声交流。双方有一种沉默的尊重和信任，苏炳添接受采访时也不见他守在旁边，只是中途进来，默默往桌上放了两袋芒果干。
袁国强用这种淡然的态度处理了不少波折。苏炳添刚上省队时，正好遇到宿舍装修，只能住在地下室，房间阴沉，蚊子又多，除了一张床，其他什么都没有。他给启蒙教练杨永强打电话，说“住的地方条件太差，要回家”。杨永强托人给袁国强带话，想来看看苏炳添，安慰他一下。袁国强轻描淡写地拒绝了：“不用来看，过一阵习惯就好了。”2010年苏炳添大腿后肌受伤，伤好后仍然有心理阴影，跑两步就说后肌痛，不敢再跑，袁国强安排他去参加深圳大运会，用比赛刺激他站上跑道。作为国内早期的一流短跑选手，袁国强了解这个项目，有能力判断选手的状态低迷是真实的身体劳损，还是心理恐惧，也有耐心等待他们成长的自觉。2012年伦敦奥运会男子百米半决赛，苏炳添在起跑大幅领先的情况下，途中跑被博尔特超越后动作变形，跑了小组最后一名，他回来后下定决心要改技术。“我跟教练谈这个问题。”苏炳添回忆，“教练说，我带过这么多运动员，没有一个运动员像你这样，从2007年开始，你一年都没有调整过。”
袁国强和苏炳添最重要的一个共同点是，他们都有着平静的野心。不管生性如何稳重，不说大话，不做夸张或者戏剧化的表演，但都不能妨碍他们的野心勃勃。或者说，野心勃勃就是优秀短跑运动员的基因之一。如果没有极强的求胜欲望，没有那种在枪响后不管不顾闷头向前，在咫尺之间的对手用速度荡开的气流里，跑出自己气流的气势，就不可能成为顶级的短跑选手。