2015年4月，陶博曼辞世，享年91岁。消息一出，立刻成了全球头条新闻。从《纽约时报》到伦敦的《每日电讯报》，这位零售开发商的生平故事不可抗拒地吸引着每一位讣文作家，他们津津乐道地讲述这个只有在美国才能实现的神话：出身于密歇根州庞蒂亚克一个普通家庭，成就了蔚为壮观的庞大事业，至今已繁荣60余载。正是陶博曼，改变了人们的购物方式：无论是中产阶级还是身世显赫的贵族阶层，前者蜂拥在他创新的大型购物中心，后者在类似苏富比这样的高端艺术品市场进行交易。也正是他，多年来一手掌管着苏富比。
但是陶博曼的故事还不完整。60多年来，陶博曼悄然无声而又孜孜不倦地累积了世界上最伟大的私人艺术品收藏之一。这样一位在公众瞩目中度过了大半生的焦点人物，他的多处居所中究竟悬挂着哪些珍贵杰作却着实鲜为人知，不论在他第五大道上富丽堂皇的公寓里，还是在棕榈滩和南安普敦的海景豪宅中，或者是他在密歇根州居家生活的现代主义风格的庞大宅邸里。“阿弗烈的公寓少有人来。”休·希尔戴斯利，苏富比的一位执行官，同时也是陶博曼20余年的好友这样说，“他对于自己的收藏非常低调，它们不是用来炫耀的。”的确如此，陶博曼常常把他收藏的艺术品形容为自己“非常亲密的朋友”。
在陶博曼的一生中，关于他的收藏有着种种推测。他是自己的博物馆馆长，所有的收藏都经由他亲自选购——就他收藏的范围来言，这一点可谓非比寻常。他从未同意过任何博物馆展览他的收藏炫耀他的宝贝，也从未给他的藏品编定过任何一本图录。
事实上，陶博曼的收藏历程始于1947年，这一切源于大学油画老师卡洛斯·洛佩斯赠予陶博曼一幅原创画作。陶博曼曾在书中写道：“我非常喜欢他的课，也非常喜欢他的绘画。”陶博曼回忆道，学期期末洛佩斯把自己的艺术作品送给了他。“一幅精美的绘画，那是我拥有的第一件艺术品，至今依然挂在我家。”对陶博曼来说，洛佩斯的画同时代表着一条他自己也可能选择的道路。“创业初期的那些年，在我挣了足够的钱以保证家庭的基本需求之后，我对艺术的热爱就发展成一种有相当规模的艺术收藏。”
陶博曼对艺术之爱的实践便是沉浸于艺术品和艺术家的世界。上世纪50年代，陶博曼是纽约西57大街格林画廊的常客。一部摇摇晃晃的电梯把他带到四楼，在那里，艺术商理查德·贝拉美会骄傲地介绍罗伯特·印第安纳、贾斯培·琼斯和弗朗西斯·培根等一类艺术家的新作。于是，陶博曼开始购买现代艺术家的作品，例如弗兰克·史蒂拉和罗伯特·劳森伯格。之后，通过里奥·卡斯特里购买。同时陶博曼也和艺术家交朋友，其中最著名的是罗伯特·格雷厄姆和约翰·张伯伦，陶博曼去工作室拜访他们，选购作品。许多年之后，带着他招牌式的幽默感，陶博曼说：“我觉得我应该买活着的艺术家的作品，因为那些过世了的也用不上这些钱了。”
陶博曼经营理念的核心，就是坚信在任何情况下成功都是可能的。他曾写道：“你必须放眼超越当前的阻碍，看到前方的机会。”陶博曼的确也是这样行事的，在生意上和收藏上皆是如此。陶博曼公司在西海岸的第一个项目是南部地区大型购物中心，这是北加利福尼亚州第一个封闭式大型购物中心，被宣传为世界上最大的空调购物中心，1967年在旧金山湾开业。在这期间，陶博曼在加州度过了许多时间，这也使得他有机会拓展对这个区域艺术圈的兴趣，并且和几位艺术家成了朋友。不久之后，他收藏了爱德·摩西的作品、理查德·迪本科恩的作品，还有约翰·麦克劳克林——这位极简主义先驱的作品。
在上世纪60和70年代，陶博曼频繁出差，但是他总会腾出时间拜访美术馆和画廊，还常常带上孩子们一起去。威廉姆说：“我记得和父亲一起去纽约，和他一起乘坐一辆很大的黑色豪华轿车穿过苏活区颠簸的街道。我们会去西百老汇街的卡斯特里画廊，然后在Oh Ho So吃午饭，所有的画廊老板都在这家中餐厅吃饭。他们都认识我父亲。他很有性格，他们都非常喜欢他。他每个展览都会去，还会问许多的问题。”
1978年，陶博曼和威廉姆在巴黎，有个周末恰逢蓬皮杜艺术中心开放。伦佐·皮亚诺和理查德·罗杰斯革命性的设计，把博物馆内在建筑结构完全展露在外。“他特别喜欢这个设计。”威廉姆回忆说，“我们在广场上待了一整天。那一带本来是巴黎很差的一个区，这个艺术中心选在这里建造，把这一带变成了吸引人潮的热闹区域——他对此十分赞赏！”陶博曼十分钟爱这个设计，特别是那个构筑在建筑外侧循序上升的标志性扶梯，以至于他复制了同样的设计，把它应用到正在洛杉矶开发的高端购物中心——比佛利大型购物中心上。“这个扶梯成了整栋建筑的标志。”威廉姆说，“在那个年代，把博物馆的设计特色拿来应用到购物中心上，还着实是惊人之举。”
陶博曼的收藏广泛而重要，所有藏品由苏富比通过四场专拍才能完成，其中包括西洋古典油画、印象派和现代艺术、当代艺术以及美国艺术四个部分。还有许多其他珍品，从埃及、意大利和中国的古董，到维也纳分离主义家具，将会分散在冬春两季多次拍卖会中进行拍卖。作为一位收藏家，陶博曼兼收并蓄，正像他同样广泛的商业兴趣，囊括了艾德熊连锁餐饮、百货商店、一支职业足球队，还有苏富比拍卖行。