如果将时间往前推100年，2015年11月13日发生在巴黎的连环恐怖主义袭击，势必会成为一场大规模战争的导火索：来自美、欧、非三大洲11个国家的132位平民在袭击中遇难，超过400人受伤需住院治疗。枪手在巴塔克兰剧院的暴行已不能被归类为劫持或政治示威，而是赤裸裸的反人类屠杀。在那之前十几个小时，黎巴嫩首部贝鲁特南郊同样发生了由“伊斯兰国”（ISIS）策划的自杀式炸弹袭击。倘若再加上10月31日神秘坠毁的俄罗斯KGL9268号航班，短短两个星期内，已经有逾400名平民死于“伊斯兰国”制造的恐怖袭击。
然而迄今为止，除去“伊斯兰国”本身外，没有一个遇袭国家公开喊出“战争”这个词语。法国战斗机在11月15日空袭了“伊斯兰国”自命的“首都”拉卡，所用的名义是克制的“反击”。俄罗斯海空军在叙利亚境内的军事干预仍在持续，秉承的则是“打击极端主义分子”的宗旨。大家似乎都更倾向于使用“还击”、“平息”这样克制的术语，而小心翼翼地绕开了政治色彩更鲜明的“战争”。与此同时，全球舆论也正围绕宗教、社会乃至种族等话题展开激烈辩论，试图从经济、文化等“柔性”视角辨析巴黎袭击的根源。这类谨慎、克制、分散的努力，恰好和“伊斯兰国”的残忍强横构成了鲜明对比——后者越发肆无忌惮，前者则依旧慌张软弱。
20世纪初的欧洲国家可以因小小的萨拉热窝事件发起普遍战争，100年后却会面对恐怖主义攻势丧失自陈政治理念的勇气。如此鲜明的反差，印证了法国国际关系学者皮埃尔·阿斯奈（Pierre Hassner）关于“新中世纪时代”（Neo-medieval Era）正在到来的预言。这个词包含两层含义：首先，随着“冷战”的结束，世界事务中的政治色彩正在消退，道德内涵则变得越来越重要。人们相信“世界是平的”，相信“地球村”的神话，相信全球化可以造就一个普遍均质、依靠统一而明晰的国际法进行治理的世界，这恰好等同于中世纪时代规诫繁琐的基督教道德。另一方面，国家或永久性国际组织在践行这类道德方面的作用却被弱化了，媒体、社交网络以及其他非官方群体构成了公众意见的指导和发动者。它们传递给外界的信息内容含混、反复无常，与中世纪时代诸侯林立、群龙无首的状况别无二致。一切都在指向“历史终结之后”：一幅去政治化的图景。
然而“伊斯兰国”及其背后的极端主义宗教势力，却是一波高度政治化的潮流。它们建立在否定和拒斥西方现代性的基础之上，并通过游击战式的机动转移和城市恐怖主义袭击，对所谓的Jahiliyyah（阿拉伯语“蒙昧时代”，指未获真主引导之人）阵营发动进攻。毁灭文物、“人弹”爆炸乃至针对平民的屠杀看似毫无理性可言，却是在以近乎无限的手段达成清晰明确的目标。恐怖分子不惮于宣扬自己的政治理念，更不惮于发起和扩大战争——克劳塞维茨所谓“政治混合以其他方式的继续”——而这恰恰是“新中世纪时代”最大的弱点。以相对主义和去政治化为特征的全球现代性，正是在恐怖主义的进击中，遭遇了政治之决断性的残忍报复。
中立化与非政治化
2011年秋冬之交，当“阿拉伯之春”的狂飙席卷整个中东之际，西方世界的中心美国也爆发了一场声势浩大的“占领华尔街”运动。数千名抗议者通过社交网络组织起来，以反对贫富分化为口号，在华尔街金融区和祖科蒂公园举行游行、静坐示威和抗议活动。尽管示威人群最终在11月中旬被警察驱散，但它的行动主义、无中心化和反政治特征，依然为诸多观察家所注目：这也是“占领华尔街”与“阿拉伯之春”最大的差异。