刘晓庆老了，但又没有老。今年8月，她上了《男人装》杂志封面，成为这本男性杂志“有史以来年纪最长的封面女郎”。在刚刚出版的第三本自传《人生不怕从头再来》中，她第一句话就谈论了自己的年龄：263岁。其中200岁是她给自己演员生涯的一个算法——她演了那么多角色，自觉等于活了好几辈子，她把这些角色和经历折算了一下，加起来据说是200岁。减掉这个数字，相当于她实际承认的年龄是63岁。其实在这个年龄，看起来不显老的女星也不少，刘晓庆的魅力或许在于她充沛的精力、昂扬的状态给四周带来的感染力，她的真人比她的平面形象要生机勃勃得多，听她讲话的人会不自觉地被那股“劲儿”吸进去，以至于最后对她产生一种信服感。
如今，她恢复了一个纯粹演员的身份，但又不仅仅是一个演员。她的手下还是习惯性地称她为“老板”。她常常给人一种气场强大的感觉。在那期《男人装》的封面上，她身边倚着一只豹子，似乎是在模仿卡地亚的经典广告，传达出一股霸气四溢的信息。在国内女演员中，没有人像她那样，演过那么多次“女王”：迄今为止，她总共演了四次慈禧（都是电影，《火烧圆明园》、《垂帘听政》、《一代妖后》、《大太监李莲英》），三次武则天（都是电视剧，《武则天》、《日月凌空》、《武则天秘史》）。接下来她马上要演话剧版《武则天》，12月12日在人民大会堂首演。“我决心演武则天要向演慈禧看齐，要演够四次。”
一开始，她并不想演，旁人认定要她演。在她第二本自传《我的自白录》中，她生动地记叙了1995年版电视剧《武则天》诞生的过程。那个时候她年届四十，“息影”下海经商已经好几年，“心思都在赚钱上面，根本不想再演戏”。制片人刘大印（后来出品了著名电视剧《康熙王朝》）找到她，她一开始婉拒。刘大印告诉她，这部电视剧就是为她量身打造，她不来演，他们就不开拍。最终，对方“三顾茅庐”的诚意打动了她，她签下了合约，中途曾有一个香港的电影公司以300万元人民币的片酬来请她去演电影“武则天”，她权衡再三，没有反悔，于是才有了后来她在大江南北的电视荧屏上风头无两的辉煌传奇。在很长一段时间里，一提起武则天的屏幕形象，人们第一个想起来的就是刘晓庆。
“我觉得我很幸运，大家都在看电影的时候，我在拍电影，大家都在看电视的时候，我又在拍电视剧。”她如是总结。
这次出演话剧《武则天》，出品方巨龙世纪文化有限公司的老总刘忠魁整整和她磨了四年，最终她点了头。金星在自己的节目“金星秀”上问她，为什么一开始不答应？答曰经典是不可超越的。那又为什么要演呢？说出口了，就不能反悔了，她笑。她跟金星感叹话剧难演：“和电影、电视剧完全不一样，电视剧里面，我一个眼神一变，就是少女了，再变一个眼神，就是皇后了，可是在舞台上，你眼珠子掉在地上了也都是一样的。”
2005年，她曾经演过舞台剧《金大班的最后一夜》，剧本改编自白先勇的小说，导演是谢晋。那更像是一个歌舞剧，刘晓庆演的角色是个旧上海滩的舞女，剧中有大量的歌舞表演。“这部戏给我打下了舞台剧表演的基础。”她说。
然而，7年之后，2012年，她再次站到话剧舞台上。在演出田沁鑫导演、讲述清末传奇女子赛金花的故事的《风华绝代》时，仍旧被“吓得魂飞魄散”。这部戏更像正宗的“话剧”，三个小时的演出时长，有大量的台词，讲的那段晚清历史她也并不熟知。剧组开始排练的时候，她还在另外的地方演电视剧，等到她腾出档期，中途“杀入”《风华绝代》剧组时，这个戏已经排了20多天。她和剧组匆匆联排了四次，就上台正式演出了。“吓死了，脑子都是晕的。”她看不清演对手戏的演员，也听不见台下的反应。为了稳定自己的情绪，她在后台吃速效救心丸。后来咨询了医生，才知道吃错了药，硝酸甘油的功能是活血，会导致情绪更加不稳定，这种情况下应该吃安定。“可是谁敢在舞台上演出正在进行时吃安眠药啊？万一‘咚’的一声倒下睡着了怎么办？”