文字时代
1998年蔡智恒用笔名“痞子蔡”写下《第一次的亲密接触》并在网络上发表，小说跨越海峡，风靡中国当时各大网站。由于这部小说在网络上一再被转载，使痞子蔡一炮走红。作者的电子信箱每天都收到网友的信件。书中讲了一个爱情故事，女孩最后死于绝症。《第一次的亲密接触》成为第一部网络畅销小说，被认为是中文网络文学的一座里程碑，它也使网络文学开始为人关注，“文字网红”也开始由此发展而来。蔡智恒后来并没有转行做专职作家，他依然是取得了博士学位的助理教授。白天搞科研，晚上教书，只有半夜才有时间写作。
1998年安妮宝贝在网络上发表《告别薇安》《七年》《七月和安生》，并成名。1999年安妮宝贝因为不喜欢银行的工作，准备辞职。家里反对，无法办妥手续。离家，开始自由生活。在南京短暂居留，从事广告工作。其间写作大量中短篇小说，陆续发布于互联网。拥有广泛读者群。网上有固定专栏和作品集。被称为具备偶像效应的作家。同年12月到上海，就职于榕树下文学网站任职内容制作主管。由美籍华人朱威廉创办的文学网站“榕树下”诞生了后来红极一时的编剧宁财神、今何在、慕容雪村等人，并且在线下与出版社达成合作，进行推广，如今这些人大部分做了书商、编剧。此后安妮宝贝陆续出书，并于2005年加入中国作家协会。2014年，安妮宝贝在她个人的微博上宣布：“安妮宝贝”改笔名“庆山”。
图文时代
2004年，史恒侠在北大门口拍了几张“S造型”的照片，上传至水木清华、北大未名、猫扑社区和天涯论坛，开始了她的网红之路。因为她最初在水木清华发帖时所用的文章标题含有“清水出芙蓉，天然去雕饰”，所以被网友称为“芙蓉姐姐”。那时，人们开始逐渐意识到网红需要“推手”，而炒作套路便是进军论坛、BBS、社交网站、门户网站及社区报道，传统媒体跟进，大面积跟风报道，在社会上形成知名度，赢得广告商关注。如今芙蓉姐姐出场费是15万元。
凤姐在网络上爆红源自在上海广发征婚传单，列出的要求：“必须为北京大学或清华大学硕士毕业生。必须本科硕士连读，中途无跳级，不留级，不转校。在外参加工作后再回校读书者免。”凤姐后来还说出：“我9岁博览群书，20岁达到顶峰。我现在都是看社会人文类的书。例如《知音》《故事会》……往前推300年，往后推300年，总共600年没有人超过我。”如今凤姐更是成为网络作家，凤凰网主笔。
“犀利哥”在网络上出名则纯属偶然。一切源自一名宁波网友在蜂鸟网上传了一组照片，一名街头乞丐穿着一身破旧的脏衣服，却被网民视为非常时尚准确的衣着搭配，并起名“犀利哥”。随后2010年2月21日，天涯论坛一篇帖子《秒杀宇内究极华丽第一极品路人帅哥！帅到刺瞎你的眼！求亲们人肉详细资料》迅速走红，犀利哥被网友誉为“极品乞丐”“究极华丽第一极品路人帅哥”“乞丐王子”等。网友、媒体以及救助站三方联手还曾在宁波街头救助过“犀利哥”。
多媒体时代
2011年6月，郭美美曾在微博上以“中国红十字会商业总经理”的虚假身份炫富而受关注。她把个人微博认证从“演员歌手”更名为“中国红十字会商业总经理”，发布豪车、奢侈品等炫耀奢华生活方式的照片。2014年郭美美被捕，并于2015年因犯开设赌场罪，被判处有期徒刑5年。
章泽天2009年因一张手捧奶茶的照片走红网络，被称为“奶茶妹妹”。随后章泽天去了清华大学读书，并于2014年被媒体曝光与刘强东恋爱，引起网友广泛关注。2015年章泽天主持的“燃烧吧大脑”在江苏卫视播出。现在章泽天已与刘强东结婚，嫁为人妇，成为人母。
作为中国内地前首富王健林之子和万达集团的少东家，王思聪的微博上鲜有关于市场和生意的内容，而是经常引发论战。2011年4月，因在微博上炮轰俏江南董事长张兰造谣，引起热议。2014年9月12日，王思聪以侵犯名誉权为由，起诉网易和搜狐，否认斥资千万拉票。王思聪与多名网红或艺人有过交锋，他曾在微博上讽刺演员范冰冰、张馨予是毯星，并和维护范冰冰的网友对骂。王思聪后来关注电子经济领域，担任熊猫TV的CEO，并在中国移动电竞联盟任主席。
从2015年8月起，“一个集美貌与才华于一身的女子”“papi酱”就在微博上试水，发布了一系列秒拍视频，包括台湾腔+东北话、男女关系吐槽、烂片点评、上海话+英语等等，贴合社会生活的犀利“吐槽”加上她夸张投入的表演，“papi酱”一跃成为网络上的短视频女王。“papi酱”在爆红之后就表示自己不接受任何媒体的专访。2016年3月19日，“papi酱”获得了罗振宇的“罗辑思维”、徐小平的真格基金、光源资本、星图资本联合投资的1200万元。
文 张星云
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