转眼间就过了年，过了这个年，史林华已经三十六虚岁了。一个女人，在这个年纪，正是花开得最艳的时候。如果没有在她身上经历的两场婚姻，即使生了再多的孩子，也不会有一点压力。而现在，两个孩子加上日渐老去的妈，他们的生活需要不断地维续下去。萁萁眼见着就要读初中了，豆豆也不小了，个子每个月都在长。她心里不想让两个孩子里的任何一个受委屈。现在两个孩子拖在身边，还过得去，如果要他们有好的前途，这书是一定要读下去的。而她能做的，就是挣钱。
新年里，在打消了很多次的顾虑和为自己鼓气之后，在还是春寒料峭的一个星期天里，史林华就来城里了。她早出晚归，在城里的劳务市场里候了几天，终于等到了一份城里的工作——做酒店的服务员，做洗菜、搞卫生等杂活。在这之前，她什么都不会干。她会干的大都是农活，插秧、割稻、施肥、打农药，除此便是侍弄爸还在的时候栽下的一亩多地的桑树。但这些活早已经是落伍了的，干好这些农活也不来钱。最多是家里的稻谷田里多收每亩两百斤的稻谷，而蚕的收成好坏自己是做不了主的，至于粮食的价钱本来就不高。靠这些收成的积攒，根本就派不了用场。
中
从大障村到县城有十二公里的路程。史林华想不到，县城里百无禁忌，欢乐祥和，街上一尘不染，人们行色匆匆。史林华赶紧脱掉她的棉袄，因为县城早已开始穿T恤和裙子了，虽然气候上还是个春寒料峭的季节。如何有这么大的差距呢？
在城里的劳务市场里，头一天她一无所获。那些饭店、工厂、幼儿园需要招工单位的人们在一个个颇像摆摊卖菜的摊位前候着，等着需要工作的人上前应聘、面试。她怯怯地走过了两个摊位，就不敢往前走了。她受不了人们看她的目光。
第二天，她还是去了，依旧怯怯的。在这一天上午行将结束的时候，她看到了老板娘。老板娘从里面出来，在她的身边经过，不经意地瞟了她一眼。同样是瞟了一眼，史林华就觉得她看自己的目光是不同的。史林华被她身上一种隐隐的气息吸引住了。老板娘她不像那些挑人就像挑萝卜青菜一样的目光看她。
老板娘的脚步停了下来。后来，史林华甚至都没仔细听她对她说的报酬。老板娘对史林华说，管两顿饭，每个月工资一千二百块钱，干得好还有奖励的。史林华心里觉得自己和她是有缘的。后来在到酒店工作几个月后的一次，老板娘在酒店里喝醉了，对她说，她第一次见到她的时候，就是因为史林华穿了一件乡下人常穿的棉袄的缘故。她估摸着老板娘也是乡下出生的，但老板娘从来都不说她自己的事。
来酒店的第一天，她局促得不知道怎么做。翔子在厨房里忙着，不时地吆喝她和何燕做这做那。她看到翔子胸前的火蹿起一米多高，心里担心屋顶是不是会被烧穿了。一蓬大火过后，一盘菜就盛好了，而史林华还在发呆。翔子抬头叫了声，阿姐！史林华回过神来，知道翔子是叫她把菜端走。
翔子也是从乡下来的，每天上午开着摩托车来上班，直到晚上九点的时候，店里没有了生意，再开着摩托车回乡下去。史林华没听翔子说起过他家里的事，应该是有孩子了。他不像别的厨师那么肥胖，而是身材修长的。要不是穿着厨师的衣服，没人会认为他做这行当的。他留了两撇夸张的细小胡子，其实也就二十七八岁。他在史林华来店里的时候，瞪大了眼瞅了瞅她，看得史林华很是尴尬。等到熟悉了，他就叫史林华阿姐了。听他这么一叫，史林华本来是不想他这么叫的，好像他真成了她弟弟似的。她心里这么想，嘴上却没说。
而何燕，在史林华看来是很不简单的人物。她就是这个春天里城里穿着最少的女性之一：一双丝袜从脚踝开始，一直贯通到大腿，不肥不瘦，走路的时候就像两条游动的蛇，而她坐着的时候，两条蛇就缠绕在了一起。上身是乡下人家结婚时候新娘子穿的婚纱模样的打扮。这装束，看得史林华心惊肉跳。她应该有二十四五岁的样子，脸蛋是瓜子形的，眉毛修得又弯又细。她看男人的时候脸上是一脸的不屑，对史林华却没有这样的神情。
这酒店在城里实在说不上大，两间门面，除了大厅，底层两间包厢，楼上四间包厢。厨房间在底楼大厅的尽头。史林华需要每天上午的时候在厨房间里处理好菜场送来的菜，择、洗、整理和存放，除此还要打扫好各个地方的卫生。这是没有客人时候做的活。来了客人，不多的话只需要在厨房间为翔子打打下手，将菜端到大厅吧台那里，由老板娘或何燕再将菜送到包厢里。客人走了，她要收拾房间，并且洗好碗碟，这些活多的话何燕也会来帮她一起做。
生意一直这么不清不淡的样子。顾客大都是散客。她每天从大障村骑自行车出发，五十分钟的车程之后就到了城里。她一般上午十点前到达店里，晚上忙完了活再骑五十分钟的自行车回到大障村。最晚的一天，她结束店里的活，回到大障村已经是夜里十一点了。
这酒店的生意就是不一般，中午的时候客人少得可怜，大多数是晚上来的。史林华发现，顾客里的熟客几乎都是开运输拖拉机的人。他们将拖拉机停在郊区，步行约一公里的路程，来城里这边喝酒吃饭。
起先的时候，就连晚上的客人也不多，有点稀稀拉拉的样子。这情形很快就得到了改变，因为过了三月，不经意间，客人每天晚上都呈爆满的状态。
生意开始火爆起来的第一天发生的事，史林华记得很清楚。那天她头一次见到了老板娘的浪。那天店里来了两间包厢的客人。史林华和何燕两人忙着开酒端菜。老板娘在两个包厢间穿梭，轮流给客人敬酒。客人都是熟客，她和客人们的笑声一直可以传到厨房间。她是那么会说话，什么事都能往男人和女人那事情上引，引得滴水不漏，引得包厢里的气氛一次又一次达到高潮。史林华是第一次听老板娘这么说话，她的脸都红了。这么不要脸的话，怎么会从老板娘的嘴里说出来呢。她的心怦怦地跳着，顾自埋头干活。
史林华和何燕两人不断地往包厢里搬酒。她笨手笨脚，不知道酒的种类，亏得何燕知道。何燕净挑价钱贵的酒开。等客人吃饱喝足，结完账都走了，老板娘在吧台里将计算器按得密不透风，不时地要翔子报出厨房间用去的菜，要何燕清点喝掉的酒。等她算完了，她抬起头来对大家说，以后要都像今天这么做，我们店里还要招人啊。老板娘掩饰不住赚钱的喜悦，从抽屉里抽出了两张一百元，分别递给了翔子和何燕，说，拿去，这可是奖励给你们的。她看到了史林华，又从抽屉里抽出一张来，照样给了她，说，好好干，熟悉了业务不怕没钱赚。老板娘酒也喝了不少，脸红红的，但老板娘高兴。