少年犯柯来思入狱之后一直积习不改，因为身陷囹圄，他所迷恋的赌博就变成了另一种形式——打赌。
春天，他和狱友萨姆赌了一场：“我赌狱警山姆今天脾气暴躁，会对调皮的犯人进行鞭笞。”如果我输了，我就把午餐的肉给你吃。”柯来思说：“我打赌山姆今天心情很好，因为他刚泡到一个美人儿。如果我输了，我也给你吃肉。”
萨姆说：“我不要吃肉，我要你做一件最恶心的事情给我看。”萨姆知道柯来思最致命的痛处——柯来思的母亲抛弃了他和他的酒鬼父亲，这是柯来思堕落的起因。因此他说：“假如你输了，你就给你母亲写一封表达爱的信，充满了肉麻的话哈哈哈，你敢不敢？”
“成交！”柯来思不服输，马上答应了。但是半个小时之后，事实证明他输了。他不得不做一这件“恶心无比”的事情——向一个“坏女人”表达出儿子对母亲的爱。
“我写不出来！”柯来思开始反悔。
萨姆说：“那我说一句，你写一句。你要写：我最最心爱的妈妈，入狱一年我一直没有给你写信。但是，我的心里非常想念你。我是多么爱你，等我出狱之后，我一定会去找你”
写完的时候，柯来思将信纸揉进了垃圾篓中。他把萨姆摁在墙壁上，怒吼道：“混蛋，你以折磨人为快乐是不是？”
夏天的时候，萨姆出狱了。临别时，他问柯来思：“要不要我去看望一下你的母亲？”但是柯来思向他挥舞着拳头：“小心我出去后打掉你的门牙！我这辈子都不要再见那个坏女人，哼！”柯来思恨死那个女人了，如果不是她，父亲就不会借酒消愁，自己也就不会交坏朋友走上犯罪的道路了。无论萨姆怎么说，他都不愿意饶恕她。她寄来的信，他原封不动地退回去；她来探望他，他总是避而不见。只要有人为她辩解，柯来思一定大打出手！
萨姆走了，柯来思的心隐隐作痛，许多走出监狱的犯人都会重返监狱，因为，他们除了继续犯罪之外，找不到更好的活路。
后来，萨姆给柯来思寄来了几封信。让柯来思愤怒的是，萨姆居然说他去见了那个坏女人，他还说那个女人其实并不坏柯来思有种被愚弄的愤怒感，萨姆一定在说谎！柯来思赌气不给萨姆回信。渐渐地，萨姆也就不理他了。
第二年冬天，柯来思出狱了，没人在监狱门口迎接他。酒鬼父亲已经死了，母亲也许已经另寻新欢，而萨姆——他在狱中最好的朋友，也无影无踪。“冷酷的世界啊，有什么值得我留恋呢”柯来思用身上仅有的一点钱，买了一张公交车票。他蜷缩在车厢最后一排的角落，琢磨着自己是否要靠行窃来喂饱肚子。
这时候，一个小女孩坐到了他身边。她怀里抱着一个橡皮娃娃，甜甜地对柯来思说：“哥哥，圣诞快乐。你打算给我的宝宝什么圣诞礼物呢？”柯来思愣住了，从来没有人向他要过圣诞礼物。“对不起，”柯来思难为情地说，“我没什么可以给你们的。”