这天奇怪了，广州城的鲜花卖得特别俏。买花的人很多，但每人只买一朵，并且买花的都是男人，从英俊书生到白发老汉都买了花，立时形成一股花潮，他们向白云山方向涌去，个个满面春风。
梦香书院的老鸨冷冷地看着，哼了一句：“这小妖精，死了还这么迷人，哄男人给她送鲜花，还照样老少通吃！”
老鸨嘴里的小妖精说的是梦香书院的头牌乔婧姑娘。乔婧的母亲年轻时是苏州名妓，生下乔婧后从良，以务农为生，但度日艰难，流落到广州便重操旧业。乔婧生得清丽多姿，琴棋书画样样精通，十七岁时便成了梦香书院的头牌。此女有两个最让人敬重的地方，一是喜欢结交爱国义士，二是卖艺不卖身。所以，她身边的名人雅士趋之若鹜。按理说，今年乔婧也不过十九岁，正是大好的年龄，谁知头天还谈笑自若，第二天晚上却香销玉殒了。
据她的丫鬟庆云说，乔姑娘咽气前留下话，说她是被本地的城隍神强娶为妃，摄去了魂魄。如能有人在她墓前献上百花，并为每种花赋诗一首，以此打动百花仙子在七七四十九天的回煞之日救她还阳，她就以身相许。
于是，久慕她名的多情男子倾城出动，往埋葬乔婧芳躯的白云山梅花坳而来。
众人到了梅花坳，围着乔婧的坟墓一看，果然坟上留了七个出气孔，便于她醒来时好透气。
众人又是献花，又是赛诗，一直到日头西斜。正想散去，一个英俊书生风尘仆仆赶来，他不是别人，正是与乔婧生前盟下白头之誓的番禺名士彭孟阳。老鸨见他空手而来，出言讥笑道：“好个彭公子，你在来的路上怎么也该听说持花赛诗送婧娘的事了吧？怎么一枝花都不舍得带来？”
彭孟阳解释说自己从杭州来，由于太匆忙而没来得及买花。他冲着坟头跪下，放声哭道：“婧娘呀，我来晚了，我一定打动百花仙子，救你还阳！你的回煞之日，就是我们成婚之时！”
老鸨说：“现在这里的花已经有七百多朵了，早超过一百种花了，不缺你那一朵。你就写诗吧，乔婧最喜欢什么花，你就写什么诗，但一定要写出能打动百花仙子的诗才行。”彭孟阳愣了一下，说：“我想写的诗，必须写在应写的位置上，不能写在纸上。你们走吧，我在这里陪她。”人们议论说，唉，怕是这个多情公子急昏了头，一时写不出，随他去吧。
从这天起，彭孟阳天天在坟前更换鲜花，因为花会枯萎，他怕百花仙子看了生气。至于写诗，他总是写不出来。露天守坟不是个事，他干脆在墓旁修了一座百花亭，白天黑夜吃住在里面。
自从乔婧去世以后，仿佛把彭孟阳的诗才也带走了。给乔婧送葬当日，他说必须把诗写在应写的位置上，其实是个借口，他是真的写不出来了。
这天晚上，他躺在百花亭里长吁短叹，迷迷糊糊睡了过去。不知过了多久，他觉得身上湿凉，就坐了起来。只见一个头上挽着牛心髻的半大男孩路过亭子，正伸长脖子往里张望。彭孟阳说：“小子，你不知‘人吓人，吓掉魂’的吗？”男孩顽皮地笑道：“谁说我是人？我不是人呢。”彭孟阳叹口气，说他现在生不如死，什么也不怕，让男孩进来坐。男孩笑道：“我路过此地，看公子是个善良正直之人，就想帮你一把。”彭孟阳微微一笑：“这真是鬼话，我睡着了你怎么知道我心想什么呢？”
男孩说，人睡觉时，精神集中在心口那儿，有一股灵气升起。阳气在头顶那儿上冲。灵气和阳气结合，如果生发的光发红，证明人心中有善念；如果生发的光发黑，则证明人心中有恶念。然后接着说：“我看相公生的光发红，很红，定是善人。但你的气中有纠结之气，细一掐算，知你为诗才枯竭所困，是吧？”
这话说到彭孟阳心里去了，他赶紧起身向男孩跪拜，请求他指点迷津。男孩说：“公子，你须种一枝独头花，这花是乔婧姑娘生前跟你提到过的，也是百花仙子最爱的一种花。当这株花长成之日，就是你诗才如涌泉之时。现在正是种下这株独头花的好时节，天明你即购来种子种下吧。”说完，一阵雾起，男孩不见了。
彭孟阳想来想去，没有理出头绪。什么是独头花呢？传说百花仙子最爱的花是牡丹，可是只有洛阳才产这种名贵之花，等他从洛阳买花回来，四十九日的时间都过去了。回煞日一过，亡人的魂魄将远去不再回来，彻底失去了还阳的机会。再说，牡丹也不是独头花，常开并蒂或多蒂的。
乔婧平素最爱画兰花，她画的兰，都是无土之兰。无土，代指她国乱家亡的身世。可是兰花毕竟过于娇贵，并非她的心头之爱。倒是一次吃点心时，乔婧说起她跟母亲务农过一段时间，十分喜欢自家种的向日葵。她说：“做一位歌舞美人虽然荣宠一时，但我更想做一个平凡的良家妇女。你看那春天时争艳的百花，好像看着热烈，其实不如向日葵有花有果来得实在。”
想到此，彭孟阳欢呼而起，飞奔下山，买了葵花种子，旋又返回。从这天起，他不去买鲜花了。乔婧的墓前，一朵鲜花也没有了，但一株素雅的绿色植物却悄然破土而出。开始时，这株植物还不起眼，慢慢地长得有十岁儿童那么高，顶上结出一个玲珑的圆盘来，圆盘周围长出了娇黄的花裳，看着好不喜人。彭孟阳从未见过向日葵是这样长出来的。当下，他文思泉涌，看看离回煞之日也只有两天了，于是赶紧写出一首诗来，恭敬地挂在向日葵身上，诗云：“玉盘羞月色，神女让娉婷。可怜单枝秀，还求对鸳鸯。”
转眼到了七七四十九天的回煞之日，乔婧生前的爱慕者以及好奇的老百姓自发地在她墓前聚集，想看她到底能否死而复生。
午时快到时，只见乔婧坟上七个透气孔开始有了动静，先是冒出一缕缕白气，接着白气中夹着红光。红光过后，一股股黑气紧随而来，对着红白之光纠缠不休，只听空中一声娇斥：“城隍爷快滚开，回你的庙去，不回的话，你的庙就要着火了！”人有家，鬼有坟，神有庙，庙里失火，神就没有归处了。过了一会儿，一声巨响，乔婧的坟自动炸开了，众人以为要上演一出新的“梁祝”，巴望着彭孟阳跳到坟里去，把活过来的乔婧抱出来，但法师拦住了彭孟阳，说要等下。大家等了好一会儿，看到坟里涌出一股黑烟，往东飞去了。法师说：“这是城隍爷走了。”
众人正在面面相觑，天突然黑了。过了一会儿，乔婧墓前出现了一个圆形的巨环。法师说：“大家快走远，越远越好！这是唤灵钟，午时一到，乔婧就有希望还阳了！现在生人太多，阳气重，会阻碍她还魂。午时一过，她就没有还魂的希望了。”
待人群散开，一位白衣女子飘然落地，她欣赏着向日葵上的诗，微笑道：“诗言志，彭孟阳的诗写出了他的心声，也打动了我前来。我想请问彭公子，如果乔婧复活过来，只能成为一块石头，你愿意变成一块石头和她成婚吗？”
彭孟阳赶紧跪下道：“只要能和乔婧在一起，不论以什么生命的形式存在，我都愿意，还请百花仙子成全小生的心愿。”
百花仙子一指那株生机勃勃的向日葵，它竟然当场结了籽，她说：“天意啊，它结了籽，代表你们有情人能终成眷属。你知道成熟的向日葵为什么总是垂着头吗？那是因为她背负着沉重的爱。所以，向日葵的花语也叫沉默的爱，这是乔婧喜欢向日葵的原因啊，也是她卖艺不卖身的真正原委，她深深地爱着你。”彭孟阳听得双眼发红。
百花仙子围着坟地走了一圈，说：“自从武则天把牡丹贬到洛阳以后，上天不准我再爱牡丹，我就只能借着向日葵的爱到人间度人了。我先让你失去了诗才，又特意派那个扎牛心髻的童子来指点你种下这株向日葵。你和乔婧先变为石头相恋吧，如果直接将你们两人都变为人，我担心自己功力不够，将来的事就看你们的造化了。”
这时，坟里传来一阵争论声，女声是乔婧，她悲愤地说：“叔父！阎王那儿都看过生死簿了，你的兄长是我的亲生父亲，你怎么还对我无礼呢？”一个男声色迷迷地说：“那是上一辈子的事，谁叫你长这么漂亮呢！”他动她哪儿一下，坟边就有人大声宣布他动了她哪儿！
百花仙子忍不住笑了，说：“真是色心不死，那城隍爷什么时候又回来了？”她唤过城隍爷，说：“乔婧将变成一块石头还魂，你可还愿意守着她？” 城隍爷说：“天下漂亮姑娘多得很，谁愿意守着一块石头啊？我不想守着她了。”说完就灰溜溜地走了。
一阵香风飘过，百花仙子不见了。这时，天忽然亮了，先前散开的人们纷纷返回坟前，大家打眼一看，才发现彭孟阳这个大活人也不见了。坟前的唤灵钟不知何时隐去了，坟内的乔婧也不知去了哪里。
大家到处找寻乔婧和彭孟阳留下的蛛丝马迹。后来在百花亭旁边发现多了两块奇石，黄色，一大一小，互相依偎，犹如一对恋人。大石背后刻着“日贞”，这是彭孟阳的字；小石背后刻着“二乔”，这是乔婧的小名，因她有三国时的小乔之美而得名。
面对才子佳人化为石头相恋的事实，墓前传出了一片惋惜之声。
百花亭旁，两块石头开始对话。二乔对日贞说：“相公若后悔，百花仙子可以在今夜子时帮你变回人形，保你仕途顺利，荣华富贵。”日贞坚决地摇摇头：“想你我最初的情投意合，皆因我俩都是正直之人，见不得那官场浑浊。我愿意陪你守着这明月清风，海枯石烂不变心……”
日贞边说边摇头，不提防摔下山崖，带动二乔也飞身而下。急速滑落中，两人发现衣袂飞扬，原来他们已变回人形！
两人安然落地后，二乔惊喜道：“相公，没想到你无意中摇头破了百花仙子的法术，我们获得了新生！百花仙子说她想考验你对我的情意真不真，如果你摇头，就能破她的法术，否则就要等一百年才能变回人形。”
二人选了一个僻静出口，相拥而去。
过了几日，百花亭旁又出现了两块相望着的黄石头，不过这是他们的朋友为了纪念他们而造的。
说来也奇怪，从此以后，百花冢不再只有零星的小花草，而是百花盛开，和人们当初送乔婧的鲜花品种一般多。