雅各是亚伯拉罕之子以撒的儿子。雅各的两妻二妾给他生下了十二个儿子：利亚所生的是流便、西缅、利未、犹大、以萨迦、西布伦；拉结所生的是约瑟、便雅悯；利亚的使女所生的是迦得、亚设；拉结的使女辟拉所生的是但、拿弗他利。
美女拉结在生便雅悯时遇上难产，产后她便离开了人间。她给雅各留下两个儿子，小的就是便雅悯，大的名叫约瑟。
约瑟小时候很受父亲的宠爱，父亲送给他一件彩衣。这引起了哥哥们的嫉妒，他们认为自己不受父亲的宠爱，是由于约瑟告密的缘故。
约瑟做了一个梦，梦见他和弟兄们在田里捆禾稼，他自己捆的禾稼立在中间，别人捆的禾稼在周围倒下来，向中央膜拜。
他向哥哥们绘声绘色地讲述了这个奇怪的梦。哥哥们听了，都很生气，他们说：
“难道你要作我们的王吗？难道你真要管辖我们吗？”
这些不满的言词并没有引起约瑟的注意，他这时只有十七岁，太天真了。过了些日子，他又向大家讲述了另一个奇怪的梦。
“看哪，我又做了一个梦！”
“你梦见什么啦？”父亲问，“讲给大家听听吧。”
“好吧，我讲，”约瑟对着父母和哥哥们说道，“我梦见太阳月亮和十一个星星，一齐向我下拜。”
这话不仅加深了哥哥们的忌恨，而且还激怒了他的父亲。父亲责备他道：
“你做的是什么梦啊！难道我和你母亲，还有你的弟兄，都要俯伏在地，向你顶礼膜拜吗？”
从此，父亲便把这事存在心里。
有一天，父亲把约瑟叫到面前，吩咐他说：
“你哥哥们在外面牧羊，好长时间不回来，我不放心，想打发你去看看他们平安不平安，羊群好不好，看完你就回来。”
约瑟遵照父亲的吩咐，去找他的哥哥们。开始迷了路，好不容易经人指点，才发现哥哥们在多坍地方牧羊呢。
他们老远地看见他来了，就互相商量，如何制服他：
“看哪，那做梦的来了！等他一到，我们就把他杀了，丢在坑里，叫他的美梦成为泡影。”
“若是父亲问起来呢，怎么办？”
“那就说他被野兽吃了。”
其中只有老大流便，尚有手足之情，不忍心加害自己的弟弟，他说：
“不能杀他，他是我们的弟弟，我们不可流他的血。我看把他丢在野地的坑里算了……”心想过后救他出来，交给父亲。
可是流便在兄弟们中间没有威信，大家都把他的话当做耳旁风，根本不听。等约瑟一到，哥哥们一拥而上，恶狠狠地将他拿住。
约瑟人单势孤，而且尚未成年，无法抵挡这突如其来的攻击。他只好束手被擒，苦苦哀求：
“饶了我吧，我是父亲派来看望你们的！”
“还想回去报告吗？说我们行为恶劣？”
“你真会做梦，叫我们向你下拜？”
“看你穿的多漂亮，还有彩衣！”
大家七手八脚剥下他的彩衣，扔在一边，把他往附近的坑里一推——轰隆隆！约瑟落到坑里，摔得鼻青脸肿。幸亏那坑不怎么深，是个枯井，里面没有水。
任凭弟弟在坑里哭嚎挣扎，哥哥们却稳稳当当地坐在旁边，吃起饭来，互相谈论着，幸灾乐祸。
这时有一伙以实玛利人，牵着一队骆驼，远远地走过来，骆驼身上驮着香料、乳香和没药。
犹大对弟兄们说：
“我们杀了自己的兄弟，藏了他的血，有什么益处呢？还不如把他活卖给这伙骆驼商人呢！我们不可下手害他，因为他是我们的兄弟。”
众弟兄觉得这话有理，看见那伙商人走近了，便打招呼：
“喂，上哪儿去呀？”
“下埃及！”商人们回答。
“那好，有个活宝卖给你们，喏，在坑里哼哼的就是！”
商人们看见约瑟年轻力壮，就决定把他买下来。经过讨价还价，最后以二十舍客勒银子成交。哥哥们把约瑟从坑里拉上来，亲手交给那伙商人，从商人手里接过二十舍客勒银子。
商人们继续赶路，把约瑟和商品一起带到埃及去了。
哥儿们张望着行人远去的背影，急急忙忙平分了银子，因为流便不在场，所以没有他的份。
一会儿流便回来了，到坑边一看，不见了弟弟，他便撕裂了自己的衣服，回头对弟兄们说：
“重子没有了，我可怎么向父亲交待呢？”
兄弟们说有办法。他们宰了一只公山羊，把约瑟那件彩衣染上血，打发人把血衣送给父亲，对他说：
“这是我们在野地捡的，请你看一看，是不是你儿子的外衣？
父亲看见那件血迹斑斑的彩衣，正是自己赏给约瑟的，不由得他不伤心：
“这是我儿子的外衣，有恶兽把他吃了，约瑟被撕碎了，撕碎了！”
雅各撕裂自己的衣服，腰间围上麻布，为他儿子哀伤了多日。儿女们都