“你们往约瑟那里去吧，从他籴粮，凡事都要服从他。”
约瑟开了各处的粮仓，粜粮给埃及人。
当时的饥荒布满天下，各地的饥民纷纷逃往埃及，因为只有埃及有存粮。
埃及有粮的消息在荒年里像长了翅膀一样，飞到了迦南地。住在迦南地的雅各仿佛见到了一线希望，他对儿子们说：
“你们为什么彼此观望呢？我听说埃及有粮，你们可以带些银子到那里去，朵些粮食回来。不然没有粮食，我们都得饿死。”
于是雅各只把最小的便雅悯留在身边，打发其余的儿子们到埃及去籴粮。
当时在埃及主管粮食的就是约瑟。约瑟的哥哥们风尘仆仆地来了，他们个个脸伏在地上，向他倒身下拜。原来他们并不认得这就是被他们出卖了的约瑟。约瑟却认识哥哥们，可是他故意装作不认识，厉声问道：
“喂，你们从哪里来？”
“从迦南地来，”弟兄们回答说，“我们是来籴粮食的。”
“不对，”约瑟喝道，“你们是奸细，专门来这里窥探虚实的！”
他们对他说：
“我主啊，不是的。仆人们是来朵粮食的。我们都是一个人的儿子，是你的诚实的仆人，仆人们不是奸细。”
“你们肯定是刺探虚实来的！”约瑟虚声恫吓那些个向他匍匐跪拜的哥哥们。
他们战战兢兢地述说着自己的身世：
“仆人们本是迦南地一个人的儿子，兄弟十二人，其中一人不在了，还有一个小弟弟留在父亲身边。”
“还有一个小弟弟？那为什么不带来？看来其中有假！如果你们验证不了自己的话，那就肯定是奸细！”约瑟说罢，不容分说，就把他们统统关进监狱里。
连年的天灾，使得哥哥们格外恐惧，不由得联想起十几年前谋害弟弟的罪过。
“我们在约瑟身上实在有罪，”他们彼此说，“当他在我们手里苦苦哀
求的时候，我们明明见到他的苦状，却不肯宽容他，现在苦难临到我们自己身上了。”
老大流便开始抱怨：
“我那时就跟你们说，不可伤害那孩子，可你们就是不听！”
回忆是痛苦的，大家都很难过。弟兄们用希伯莱语讲话，全不背着埃及主人。出为他们觉得，不经过通事的翻译，他是无法听懂的。哪里晓得，这些话像针一样直刺着约瑟的心，他转身退出去，痛哭了一场。但是他不愿过早地披露真情，于是收住眼泪，回到他们那里说：
“你们必须把小弟弟带来，以便证实那些话是真的，否则你们就是奸细！”说着他一把抓过西缅，当场把他捆绑起来，“把这个人留下，其他人回去，把小弟弟带来作见证，那时我才相信你们是诚实人。”
表面上冷若冰霜，内心里却燃烧着同情的火焰。约瑟吩咐手下人把粮食装满以色列人的口袋，顺便把银子也塞进里边，这是约瑟有意退给他们的。约瑟还给他们带上食物，以备路上吃。
弟兄们赶着驴子，驴背上驮着口袋，口袋里装满了粮食，粮食里埋藏着退回的银子，他们就这样忐忑不安地起程了。
半路上住宿，有人打开口袋，拿料喂驴，这才发现：银子，籴粮的银子，不声不响地躺在口袋里！弟兄们纷纷打开口袋，结果各人的口袋里全都出现了退回的银子。这意外归来的银于使弟兄们莫明其妙，人在苦难中，往往想到坏处，他们害怕这银子会带来新的灾难。
哥哥们惶恐不安地回到迦南地，见到父亲雅各，七嘴八舌地向他述说着籴粮的奇遇。
“那地的主人好凶啊，硬说我们是奸细，把我们全都关进了监狱。”
“那你们是怎么逃出来的呢？”父亲急着追问。
“不足逃回来的，是放回来的。”有人向父亲解释，“我们在狱中关了三天，主人就把我们放回来了，只留下西缅作人质。主人说，我们的话不可信。我们说，我们家中还有老父和幼弟。他就叫我们回来把小弟弟带去作见证。”接着他们把来粮和退银的事从头至尾说了一遍。
白花花的银子反而给老人带来新的恐惧，他似乎望见了那不断延长的祸患：约瑟没有了，西缅也没有了，难道下次还要夺去他的小儿子便雅悯吗？
“不行，你们不能把便雅悯带去！”
流便向父亲恳求说：
“交给我吧，我保证把他带回来，若不带回来，你可以杀我的两个儿子。”
“我的小儿子不可同你们一道去！”老人悲愤地说，“他哥哥死了，如今只剩下他一个。万一他在路上遇害，那我怎么对得起他死去的母亲？那我怎么活下去呢？难道你们要使我白发苍苍、悲悲惨惨地下阴间去吗？”他绝望地叹息着，断然不肯冒险放走自己的小儿子。
从埃及带来的粮食暂时充填了以色列人的辘辘饥肠，然而坐吃山空，终非长久之计，口袋里的粮食渐渐瘪下去了，灾荒还没有望见尽头。人不吃饭怎么能活呢？
雅各对儿子们说：
“你们再去籴些粮食来吧，我们又快没吃的了。”
“那就得带着童子一起去，”犹大对父亲说，“那人谆谆告诫我们，说是小弟弟若不与你们同来，你们就别想见我的面。如果你打发小弟弟与我们同去，那我们就去给你籴粮；否则，我们就没法去了。”
“你们为什么这样坑害我，告诉那人你们还有兄弟呢？”雅各反怪起他们来。
他们回答说：
“不说不行呀，那人问得可详细啦，你们父亲还在吗？你们还有兄弟吗？我们只好照直告诉他。做梦也没想到，他要我们把小弟弟带去呀！”
“你打发童子与我们同去，我们就去，”犹大反复对父亲说，“籴回粮食来，全家都能活，不然的话，你和我们，以及妇人和孩子，都得饿死。若是你早把童子交给我们，如今第二次都回来了。我们向你保证，如果不把他带回来，我情愿永远担这罪名。”