从前有一个仙女，不知怎么闯了祸，仙界的最高法庭决定惩罚她，让她在之后的几年里变成一种动物，并且当她恢复原形的时候，她必须要给两个人带来好运。法庭决定让仙女自行选择变成什么动物。仙女喜欢黄色，于是她把自己变成了一只从来没人见过的可爱小鸟，浑身长着闪闪发光的金色羽毛。几年后，仙界对她的惩罚即将结束了，于是她飞去了巴格达，被一个捕鸟人捉住了。这时，巴迪·阿尔·扎曼刚好走下他宏伟壮丽的夏日行宫，在城外散步——巴迪阿尔扎曼这个名字的意思是“世间的奇迹”。人们认为他是太阳底下最幸运的人，因为他是巴格达的首富，拥有数不清的财产。但正因为如此，他已经对他的财富感到不耐烦了，渐渐地，他对任何事都丧失了兴趣，甚至没有一刻是真正快乐的时候。于是他总想得到自己的宝库里没有的东西。他的宫殿华丽得足够让五十个国王心满意足地住在里面，可现在他还是没精打采地走了出来，因为那里面已经没有任何能引起他兴致的玩意儿了。
捕鸟人觉得发财的机会到了，因为如果他把这只稀罕的黄鸟献给巴迪·阿尔·扎曼，他肯定会立刻把它买下来。捕鸟人想得一点也不错。巴迪阿尔扎曼把这只可爱的小鸟捧在手里仔细观察，突然看见它的右翅膀下面写着一行小字：“吃掉我的头的人，将会成为国王。”左翅膀下面写着：“吃掉我的心的人，每天早上都会在枕头下面发现一百枚金币。”尽管已经有了那么多财富，巴迪阿尔扎曼还是立即决定占有那些金币。这笔买卖很快成交了。巴迪阿尔扎曼却犯了难：该怎么烹调这只鸟呢?在他那么多的仆人里面，他谁都信不过。最后他问捕鸟人是不是已经结婚了，然后他命捕鸟人把鸟带回家去，让捕鸟人的妻子煮熟它。
他说：“我已经好多天吃东西没胃口了，这只鸟可能会让我胃口大开，如果真是这样的话，我就给你妻子一百个银币。”
捕鸟人喜出望外地跑回家，把这件事告诉了他的妻子，不一会儿，妻子就把黄鸟炖成了一锅美味可口的肉汤。但当巴迪阿尔扎曼来到他家的时候，把汤碗翻了个底朝天，也没有找到黄鸟的头和心脏。他对捕鸟人的妻子大发雷霆。捕鸟人的妻子十分害怕，她跪在巴迪阿尔扎曼的面前，战战兢兢地说，就在他到来之前，她的两个儿子跑到了厨房里，吵着要吃她正在做的菜。于是她就把黄鸟的头给了一个孩子，把心脏给了另一个孩子，因为这两个部分一般人都不爱吃。巴迪阿尔扎曼怒气冲冲地拂袖而去，发誓一定要报复捕鸟人全家。
有钱人的愤怒太让人担惊受怕了，捕鸟人和他的妻子决定让两个孩子出去躲躲，免得遭到巴迪阿尔扎曼的毒手。妻子悄悄安慰捕鸟人说：她根本就是故意把黄鸟的头和心脏拿给他们的孩子们吃的，因为她看见了写在黄鸟翅膀下面的两行字。于是，他们相信他们的孩子已经交了好运。他们拥抱了两个孩子，把他们送出了家门，让他们俩各自沿着不同的方向走得越远越好，并叮嘱他们记得常往家里报平安。至于他们自己，则仍然隐姓埋名地藏在镇子里。
捕鸟人做了个明智的选择。没过多久，巴迪·阿尔·扎曼就因为失去了到手的财富，又气又恼地病死了。捕鸟人和他的妻子回到了自己的家，在那儿等待着孩子们的消息。
他们的小儿子，也就是吃了黄鸟心脏的那个孩子，很快发现了它的功效。每天早上起床的时候，他都会在枕头底下发现一个钱袋，钱袋里装着一百枚金币。天底下所有穷人都会为怎么守住一大笔钱而费尽心思、小心翼翼，捕鸟人的小儿子自然也不例外。有一次他被强盗抢劫，为了保住那一大堆金子，他和强盗奋勇搏斗，不但金子没保住，自己也受了重伤，不久就死了。
捕鸟人的大儿子，也就是吃了黄鸟的头的那个孩子，顺顺当当地走了很远，一直走到了亚洲的一个城市。这个城市正处于骚乱之中，人们正为了选出新的酋长而吵成一团。市民们分成了两派，吵了很长时间也没有吵出结果。后来他们一致同意，不管是谁，只要有最奇异的事发生在他身上，那个人就可以成为酋长。就在这时，捕鸟人的大儿子满面春风地走进了城里，突然不知有什么东西落在了他头上——原来是一只雪白的鸽子。人们目瞪口呆地盯着他，然后全都向他跑去。于是，他头上顶着鸽子，被人们簇拥到了王宫里，所有人都臣服在他的脚下。这让他惊讶不已，因为他还不知道发生了什么事，就稀里糊涂地变成了酋长。
他马上就发现，没什么事比坐在宝座上发号施令更快活了。年轻的酋长很快适应了新环境。但是这并不能阻止他总是犯各种各样的错误，由于他把国家治理得太差了，最后发生了动乱，全城的人都起来造反。他们剥夺了他的权力，并把他处死了。这也是他罪有应得——在他当上酋长之后，他就不承认自己是捕鸟人夫妇的儿子，以至于他们最终在贫困中死去了。