从前，在北海岸有一个海盗国王，他统治着许多土地和船只，而且还有三个儿子。儿子们长大了，要出海去做勇敢的事情，考验胆量，获取财富。
于是，国王下令造了三艘豪华的大船，配备好人员，装备好武器，分别送给三个儿子。他问大儿子：“你打算用我送给你的船做什么？”
大王子回答说：“父王陛下，我打算驾驶这艘船越过大海，到东方去，在那遥远的海岸和海岛上寻找财宝。”
“好！”国王说。“去吧，孩子，祝你一路顺风！”
接着，国王又问二儿子：“你打算用我送给你的船做什么？”
二王子回答说：“父王陛下，我打算远渡重洋，到西方去，寻找新的陆地和岛屿，并把那里的大部分财宝运回家来。”
“好！”国王也对二儿子说。“你也去吧，祝你一路平安！”
国王又转身面向三儿子，问：“你打算用我送给你的船做什么？”
小王子回答说：“仁慈的父亲，国王陛下，我要驾船出去探险，走到哪里，就把您的威名和仁爱带到哪里。”
国王听了不禁一愣，没料到小儿子会这样回答，当然也不便反对。就说：
“这样也好。去吧，祝你顺利！”
举行过告别宴会之后，三个王子出海了。他们的三艘船一起航行了一段时间，到了大海以后，他们便分了手，分别朝东、西、南三个方向驶去。驶向东方的大王子来到遍地是银子的银国，装了满满一船银子。驶向西方的二王子航行了更远的路程，来到金国，装了满满一船金子。两个哥哥，一个驾着银船，一个驾着金船，又朝着父亲的宫殿的方向驶去。他们平安地回到了家里，受到热烈的欢迎。
三王子朝南方驶去，既没发现银国，也没找到金国，甚至船上的食物吃完了，也没看见一块陆地。后来，他终于发现遥远的地方有一个很小很小的黑点，便把船开过去，满怀希望在那里至少能找到一个面包国。可是，行到近处一看，原来是一座荒岛，四周环绕着珊瑚礁，岛上尽是悬崖绝壁和无人居住的岩石。这里是饥饿国——其实它不叫这样的名字，因为它看上去根本无人居住，无论在地图还是航海图上都找不到它。王子和他的船员们在岛上转了三天，连一口食物也没找到、一点东西也没发现，便给这个无人居住的荒岛起了这么个名字。到了第三天，王子饿得昏倒在地，不省人事。当他苏醒过来时，看见眼前站着一个美丽的少女，她正用同情的目光打量着自己。
她问：“你是谁？从哪里来？”
“唉！”王子叹息着说。“要是我不列这儿来就好了。我是一个王子，因为没有吃的，饿得昏倒在这里。”
“是这样。如果你没有别的毛病，我可以帮你的忙！王子，请跟我来！”
姑娘说着，她的声音王子听起来就像美妙的音乐。
年轻漂亮的女向导领着他来到一所小房子前，走了进去。屋里坐着一个纺纱的老太婆，正在辛勤地纺线。姑娘对老太婆说：“亲爱的妈妈，这是一位王子，他饿了，让他吃点喝点东西吧！”
老太婆回答说：“不行，绝对不行！如意中锁在柜子里，取不出来，取不出来！”
女儿哭起来，并作出非常伤心的样子，喊道：“我已经答应人家了！我不能说话不算数！求求你，把如意巾拿出来吧！”老太婆只好打开柜子，取出一块亚麻布中。这块方布中是按照古老的式样用手工精心缝制成的，四边都有流苏。老太婆把它铺在桌上，嘟哝着说：
“如意巾，如意巾，
准备一个人的酒和菜。”
老太婆刚一说完，如意巾上就摆满了面包和盐，各种煎、炸、烤肉和炒菜，一瓶葡萄酒，还有酒杯和刀叉。王子这顿饭吃得可香了！甚至在父亲的宫殿里，他也没有吃过这么可口的饭菜。他吃饱之后，举起酒杯，祝两位女施主身体健康，向她们表示了感谢。然后，他朝自己的船走去，准备马上开船，继续航行。可是，年轻的姑娘又追上来，喊道：“把我带走吧，没有你我会死去的！”王子回答说：“亲爱的，好孩子，我不能带你走，不然我会毁了你的。这样吧，我的境况好转以后，我来接你。”
“那好吧，你可不能食言啊！”姑娘说，“带上这块如意中作个纪念吧，你要用它的时候，照我母亲那样做就行了。把它保藏好，不要忘了我！”
王子高高兴兴地收下了这件贵重的礼物，然后上了船。船上的船员们饥肠辘辘，满脸愁容，他们嘟哝着对王子说，他们要用抽签的办法从他们中间挑出一个人，把他炸了当野味吃。王子微笑着，让人搬来一张大餐桌放在甲板上，然后打开如意巾，说：
“如意巾，如意巾，
准备全船人吃的酒和菜。”
船员们一眨眼，桌子上就摆满了各种烤肉，青菜色拉，乳酪和葡萄酒。
真是一桌真正的宴席呵。饭后，大家兴致勃勃地开船出发了。
傍晚，他们又来到了另一个岛上。王子同样对这个小岛进行了一番考查，并且很快就发现岛上无人居住。他走得又饥又累，便在草地上找了一块适当的地方坐下，摊开他的如意中，开始吃饭。这时，忽然走来一个男人，站在他的面前，惊奇地说：“怎么？您一个人在这儿大吃大喝，可我呢，被狂风吹到这座饥饿岛上，饿得几乎昏过去。”
“那就请您做我的客人吧！”王子热情地说着，把如意巾重新叠好，并且向那人讲述了他得到如意巾的经过。
“啊，是这样，”陌生人说，“不过，有些宝物并不是对每个人都有用。
瞧我的手杖，也是一件宝物。如果我把杖头拧下来，说‘一百，一千，或十万骑兵或步兵，’他们马上就会出来，我让他们做什么，他们就做什么。我再把杖头拧上，他们就不见了。可是，我要它有什么用呢？要是我养活不了他们，我要军队又有什么好处呢？士兵们要生活，而我一无所有，那可怎么办呢？所以，我还是喜欢像你这样实用的如意巾。有了它，我可以马上交出我的魔杖。”
王子说：“如果您愿意的话，那我们可以交换呀！”
“我还没讲出口，您就满足了我心中的愿望，尊贵的朋友！”陌主人高兴得叫起来。他们立即进行了交换，然后分了手。但是王子没走多远，就把手杖头拧下来，大声说：“一百个骑兵！”呼啦一声，一百个骑兵就出现在他的面前。王子命令道：“快把如意巾给我取回来！”骑兵们一阵风似的去执行他的命令，又一阵风似的跑回来，把如意中当作骑兵的队旗献给他。王子摊开这件宝物，大声说：
“如意巾，如意巾，
准备一百个人的酒和菜。”
士兵们饱餐痛饮了一顿，他们高兴得一次又一次地向他欢呼万岁。随后，王子衷心地感谢了他们，重新拧上手杖头，军队一眨眼时间就不见了。
获得两件宝物的幸运的主人又上了船，继续航行。第二天，他登上了第三个岛。王子跑遍小岛，进行探险活动。在这个岛上，他遇到了一个老太婆，老太婆身上披着一件由五颜六色的布头拼成的斗篷，看上去很可怜。她叹息着说：“唉，我又饥又渴，眼看就要晕倒了。我已经两天两夜没吃一点东西了。您身边带没带面包什么的？”
“没有，老太太，”王子回答说，“面包我没带。您不想吃点别的东西吗？您想吃什么，我就给您什么！”
“我的天哪！”老太婆大叫起来。“我只要有一小杯咖啡就行！我的肚子太饿啦！”
于是，王子取出他的主物，摊开，说：
“如意巾，如意巾，
准备我们两人的咖啡、早点和酒。”
如意巾上立刻摆满了杯碗盘碟、咖啡壶，奶油壶和牛奶壶，所有的东西都热气腾腾，另外还摆着小面包、点心，蛋糕和饼干，冰糖和白糖，黄油和蜂蜜，威斯特法伦火腿和波美拉尼亚鹅脯，玛拉加和塞浦路斯葡萄酒。老太婆一看满脸堆笑，急忙狼吞虎咽地吃起来。吃饱喝足之后，她高兴得把斗篷抛向空中，斗篷上的碎布片天女散花似的飞开来，落在岛上到处都是，黄的或红的布片落的地方出现了富丽堂皇的宫殿或别墅，绿布片落的地方变成了公园，蓝布片落的地方变成了美丽的湖泊。这个荒岛顿时成了天堂。王子高兴得不得了，便对老太婆说：“我真羡慕您有这样一件宝贝斗篷。”
“是的，是的——它确实不错。”老太婆说。“但是，如果湖泊再美，里面除了水什么也没有，公园再大，里面没有野味可以享用，宫殿再华丽，里面没有咖啡和美味佳肴，我要它们有什么用呢？我倒是更喜欢您的如意巾。”
“那我们交换吧！”王子提议，老太婆立即表示同意。她拍了拍巴掌，那些宫殿，公园和湖泊又变成了五颜六色的布片，拼成一件斗篷。老太婆把斗篷递给王子，并高高兴兴地从王子手中接过那块如意巾。
老太婆没走多远，王子又拧下魔杖头，命令一百个步兵去追回他的如意巾。他的命令立刻得到了执行。然后，王子又登上他的船，继续远航。翌日，他们又发现了一个南方小岛。王子跑遍了岛上的每个角落，也没找到什么金银珠宝。他走累了，就在一个小树林里找了一块美丽的地方躺下休息。
忽然，一阵非常优美动听的小提琴声把他从梦中唤醒。他爬起来抬头一望，看见一块岩石上坐着一个小提琴手。王子向他打招呼，并对他的演奏技巧赞不绝口。小提琴手把王子的赞赏当作对自己应得的敬意，彬彬有礼地接受了，他说：“我为您有如此准确的判断力和如此高雅的欣赏力，感到非常高兴。小提耳是乐器之女王，谁不会拉小提琴，谁就是傻瓜；而我又是小提琴手之王，同我相比，世界上所有的小提琴手都是半瓶子醋。只要我一拉那根叫做G调的琴弦，人们就会心醉神迷，闭起眼睛，兴奋得晕倒在地，昏死过去；如果我再拉A调，他们又会苏醒过来，大喊‘啊！啊！’如痴如醉，欣喜若狂，仿佛人世间没有比这小小的听觉和感官的享受更高雅、更完美、更伟大的东西了。因此，我瞧不起那些傻瓜，我用我的小提琴从他们身上收集了大量的金银财宝之后，就退隐到这荒僻的地方来了。这里只住着我一个人，我自己拉琴，自我欣赏，自我崇拜、因为我本来就是一个神仙，至少我是这么认为的。从前我的听众们常常大喊大叫，尤其是那些欣喜若狂的女人，她们不知道，我的小提琴是一把魔琴，只要我愿意，我能用它随意表达我的各种思想：崇高的、勇敢的、温柔的、充满幻想的和疯狂的，等等。”