有一次，几个淘金工人在树林里围着一堆篝火坐着。四个是大人，一个是孩子。孩子大约八岁光景。不会再大了。他的名字叫费久尼卡。
早已到了该睡觉的时候，可是谈到了有趣的事情。那个合伙队里，你瞧，有个老头儿，叫做叶菲姆老爷爷。他一辈子就干淘金沙这门活。阅历过的事情多极了。他滔滔不绝地讲着，其余的淘金工人都聚精会神地听着。
费久尼卡的爸爸已经不止一次地催过孩子：
“费久尼卡，你去睡觉吧！”
可是孩子还想听下去。
“等一等，爸爸！我再坐一会儿。”
后来……叶菲姆老爷爷的故事总算讲完了。生篝火的地方只剩下了一堆烧剩的炭火，但淘金工人们还是坐在那里，望着炭火出神。
突然，从那堆炭火里钻出了一个小姑娘。只有木偶那么大，却是活蹦乱跳的。她的头发是红色的，长袍是天蓝色的，手里拿着的一条小手帕也是天蓝色的。
那小姑娘忽闪忽闪地着快活的小眼睛，露出了雪白的小牙齿，扠起腰，把小小的手帕一挥，就跳起舞来。她跳得那么轻盈那么灵活，真叫人没法形容。淘金工人们屏住呼吸，一个劲儿地看着——怎么也看不厌。可是每个人一声不响，光看他们的样子，好像是在那儿想心事。
小姑娘起先光绕着炭火打转，接着就跳了开来——看来她嫌那地方太小。淘金工人们不断往后退，给她让路，那小姑娘一面打转，一面长大起来。
淘金工人们越退越远。她就越跳越大。当大家退到离火堆很远的地方时，小姑娘就跳着舞在工人中间穿来插去，绕着每一个人打转——她跳的大圆圈就由许多小圈儿串连了起来。接着她就索性跳到工人们背后去，仍旧很均匀地旋转着，但她的个子却长得有费久尼卡那么高了。她在一棵大松树下面停了下来，小脚向地上一踏，小小的牙齿一闪光，小小的手帕一挥，打了一个唿哨：
“菲——啾——！啾——”
可是就在这时候，树上忽然有一只猫头鹰呜呜叫了起来，接着又呵呵发出怪笑，于是什么小姑娘也没有了。
如果在场的都是大人，也许以后就不会有什么事情发生。你得明白，大家都会这样想：
“朝火堆看得太长久了！一定是眼睛发花了……人乏了就会看到稀奇古怪的东西！”
只有费久尼卡一个人没有这样想，他问他的爸爸说：
“爸爸，这是谁呀？”
爸爸回答说：
“猫头鹰。还有准？难道你没有听见它呜呜叫么？”
“我问的不是猫头鹰！猫头鹰，我自然知道，我可一点也不怕。我要你告诉我那个小姑娘是谁。”
“什么样的小姑娘？”
“就是那个在炭火上面跳舞的。后来她跳舞的圈子越来越大，你和大家不是尽向后退么？”
于是，费久尼卡的爸爸和别的淘金工人都来盘问孩子看到了什么。孩子告诉了他们。一个淘金工人还问：
“你说，她的个子有多高？”
“起先还没有我的巴掌大，最后就变得跟我差不多高了。”
那个淘金工人就说：
“费久尼卡，我也看到了这样的怪人。”
费久尼卡的爸爸和另一个淘金工人也说了同样的话。只有叶菲姆老爷爷抽着烟斗不做声。淘金工人们就追问他说：
“叶菲姆老爷爷，你怎么说？”
“我说，我也见到了她。起先，我还以为是自己看花了眼睛，没料到火焰姑娘真的来过了。这火焰姑娘也叫做跳姑娘——”
“什么跳姑娘？”
叶菲姆老爷爷就解释说：
“我是从老年人那儿听来的，说有一种金子的兆头像一个很小的会跳舞的小姑娘。什么地方出现这种跳姑娘，下面就有金沙。金沙虽然不多，却是成堆的。范围不是一大片，而是像一个萝卜种在那里一样。换句话说，上面的金沙比较多，愈到下面愈少。你掘起了这个金沙萝卜，那地方就再也掘不到什么了。只是我忘记了应该在什么地方找这个金沙萝卜：不知道是跳姑娘钻出来的地方呢，还是她钻下去的地方。”
淘金工人们说：
“这都容易办到。明天让我们先在炭火堆那儿掘个坑，再在松树下试试，那时候就可以见分晓了：你说的究竟是废话，还是真的有好处。”
说完了话，大家都去睡了。费久尼卡也将身子缩成一团睡了下来，可是他心里还在想：
“那猫头鹰在对着什么东西呵呵怪笑？”
他很想问问叶菲姆老爷爷，可是老爷爷早已在那儿打呼噜了。
第二天，费久尼卡很迟才醒过来，一看——昨晚的炭火堆那儿已经掘了一个大坑，四个淘金工人正分头站在四棵大松树下，大家都异口同声地叫道：
“她就是从这儿钻到地底下去的。”
费久尼卡喊道：
“你们怎么啦！你们怎么啦！叔叔！看样子你们都忘记了！那个跳姑娘是在那边大松树下停下来的……她就在那儿把小脚一踏……”
淘金工人们顿时起了疑心。
“五个人醒过来——说的是五个地方。如果是十个人——那就会指出十个地方。看样子那是白费心思，算了吧。”
不过，大家还是在每个地方都试了试，结果什么也没有。叶菲姆老爷爷对费久尼卡说：
“这一来你的运气可落了空啦。”
费久尼卡听了这话很不高兴。他说：
“老爷爷，这是猫头鹰害了我们。它呜呜叫了一阵，呵呵笑了一阵，就把我们的运气给赶跑了。”
叶菲姆老爷爷还是说自己的：
“猫头鹰没有关系。”
“有关系的！”
“不，没有关系！”
“有关系的！”
他们这样毫无意义地争吵着，别的淘金工人倒来取笑他们俩，同时也是取笑自己，他们说：
“一老一小都是莫明其妙的家伙，可笑我们这些傻瓜竟会听信他们，白白浪费了这许多功夫。”
从那时候起，大家就把老爷爷叫做“金沙萝卜”叶菲姆，把孩子叫做“跳姑娘”费久尼卡。
工厂区里的孩子们知道了这事情，就不肯放过费久尼卡。在街上一发现他，就喊：
“跳姑娘费久尼卡！跳姑娘费久尼卡！告诉我们跳姑娘的事！告诉我们跳姑娘的事！”
绰号对老头子有什么关系呢？即使你叫他“汤罐”也没有什么，只要不是真的把他放到炉灶上去炖。可是费久尼卡因为年纪小就常常沉不住气。他为了这个老是和人家打架、吵嘴，而且哭过不止一次，但孩子们反而更加要取笑他。简直使他没法从淘金区回家。就在那时候，费久尼卡的生活起了大变化。他的爸爸娶了第二个女人。那晚娘，老实说，是头母熊。费久尼卡就根本没有法子在家里安身。
叶菲姆老爷爷也不常从淘金区回家。他辛苦了一星期，不愿意再跑路累坏老腿。再说他家里又没有人。就只他一个老头儿孤零零地过日子。
于是他们俩就合在一块儿了。一到星期六，淘金工人都回家去了，老爷爷和费久尼卡却一起留在淘金区里。
干什么呢？两人就谈谈这个说说那个。叶菲姆老爷爷讲各种经历过的事情给孩子听，还教费久尼卡，到什么样的洼地里去找金沙以及诸如此类的事情。有时候，他们会提起跳姑娘。他们俩在一起过得很和睦，只有一桩事情意见不同。费久尼卡说，猫头鹰是一切倒霉事情的祸根。可是叶菲姆老爷爷却说根本和猫头鹰无关。
有一天，他们又这样争吵了起来。天色还亮，太阳还没有下山。可是木棚旁边已经烧起了篝火——用烟来熏走蚊子。火不大，烟却很浓。他们一看——浓烟里忽然显出一个小姑娘。那姑娘和上次看到的一模一样，只是长袍和手帕的蓝色更深一些。她忽闪忽闪地着快活的小眼睛，露出雪白的小牙齿，把小小的手帕一挥，小脚往下一踏，又跳起舞来了。
起先转着小圈子，然后圈子愈跳愈大，个子也愈长愈高。小木棚刚刚挡住了她的路，但这并不能妨碍她。她还是跳着过去了，好像根本就没有什么小木棚。转呀转，转呀转，等她长得和费久尼卡一样高时，就在一棵大松树下停住了。她笑了一笑，小脚一踏，小手帕一挥，打起了唿哨：“菲——啾——！啾——”就在这时候，忽然又听到树上有一只猫头鹰呜呜的叫了起来，接着还呵呵的怪笑了几声。叶菲姆老爷爷觉得很奇怪，他说：
“太阳还没有下山，哪儿来的猫头鹰？”
费久尼卡回答说：
“这下子可明白了吧！猫头鹰又把我们的运气给吓跑了。跳姑娘大概是听见猫头鹰叫才逃走的。”
“难道你也看见了跳姑娘？”
“难道你没有看见？”
他们俩问来问去：双方看到的情形完全一样，只是在说到火焰姑娘钻下去的地点时，各人却指着各人的松树。
这时候，叶菲姆老爷爷就叹了口气说：
“唉——唉——！大概是什么跳姑娘也没有。都是我们想昏了头。”
他刚说完这话，沿小木棚的草地忽然冒起烟来。他们扑过去，只见插在草地里的木杆已经烧着了。幸而附近有水，火很快就给浇熄了。小木棚里所有的东西都好好的，只烧坏了老爷爷的一只无指手套。费久尼卡把手套拾起来一看，只见上面有两个洞，好像小小的脚印。他让叶菲姆老爷爷看那两个奇怪的洞，同时问：
“照你的意思，这也是想昏了头吗？”
叶菲姆老爷爷被孩子问得没有话可讲，只得承认说：
“你对，费久尼卡。那兆头很可靠——跳姑娘的确来过了。明天我们又得挖坑试试我们的运气了。”
星期日一清早，他们两个就干了起来。一连掘了三个坑——却什么结果也没有。叶菲姆老爷爷怨气冲天地说：
“我们的运气就是给别人当笑料。”
费久尼卡又怪起猫头鹰来：
“都是它，这鼓眼睛的死家伙，它呜呜叫了一阵，呵呵笑了几声，就把我们的运气给赶跑了。恨不得给它一棍子！”
星期一，淘金工人从工厂区回来上工，只见在小木棚旁边有了三个新挖的坑。他们立刻猜到是怎么一回事，就嘲笑老头子说：
“呵，萝卜又找过‘萝卜’了……”
后来他们发现木棚里有火烧过的痕迹，就大骂他们老小两个。费久尼卡的爸爸像野兽一样冲到孩子跟前，正要动手打他，叶菲姆老爷爷赶忙护住费久尼卡说：
“对孩子这么凶不害臊吗！你不这样，他已经不敢回家了！还有你们，对孩子也取笑和责骂得够了。可是他有什么罪？有我留在这儿——如果你们受到了什么损失，都该来问我。大概是我敲下的烟灰里还剩着火，所以烧了起来。这是我的错，该由我来担当。”
老爷爷把费久尼卡的爸爸和工人们这样教训了一顿，然后当工人们不在跟前时又对孩子说：
“唉，费久尼卡，费久尼卡！这位跳姑娘在取笑我们俩，下一次再看见她，得向她眼睛里唾上一口。好叫她以后不再迷惑人，不再捉弄人！”
可是费久尼卡却有自己的想法，他说：
“老爷爷，她没有恶意，是猫头鹰害了她。”
“随你的便，”叶菲姆老爷爷说。“我以后可不想再掘坑了。给她开过玩笑了——够了。我已经不是年轻人，可不能再跟在跳姑娘后面跳了。”
老头子发了一阵牢骚，可是费久尼卡还是替跳姑娘抱不平。
“你，老爷爷，不要对她发脾气！你看她多快活多漂亮。如果不是猫头鹰，她准会给我们带来好运气。”
叶菲姆老爷爷对猫头鹰不表示意见，对跳姑娘却老是说：
“她会给你带来什么好运！害你回不得家罢了！”
可是，不管叶菲姆老爷爷怎么埋怨，费久尼卡还是说自己的：
“老爷爷，她跳舞跳得多灵活啊！”
“跳舞是跳得怪灵活的，可是这对我们又有什么好处，我不要看！”
“我但愿能立刻看到她才好！”费久尼卡叹了口气说，接着又问道：
“可是你，老爷爷，难道就背转身子不看吗？难道连看看她也不喜欢？”
“怎么不喜欢？”老爷爷这次可说溜了嘴，不过他马上就发觉了，他责备费久尼卡说：“哎哟哟，你这倔孩子！哎哟哟，倔孩子！什么念头一到你脑子里，就扎下根了！你会和我一样——会苦苦地干上一辈子，追求好运追求一辈子，可是好运也许根本就没有。”
“怎么会没有，我不是亲眼看见了。”
“好，随你的便，咱俩不一路！我已经跑够了。腿也痛够了。”
他们这样吵了一阵，结果还是很要好。叶菲姆老爷爷在工作上帮助费久尼卡，指点他，空闲的时候把种种事情讲给他听。那就是说，教他怎么做人。
淘金区里只留下他们两个人的时候他们最快乐。
严冬把淘金工人往家里赶。管事就把他们胡乱分派到别处必须开工的地方去，一直工作到春天。费久尼卡因为年纪小留在家里。只是他在家里尝不到好滋味。再说那时候家里又发生了新的祸事：爸爸在工厂里失事成了残废，被抬进了工人病房，不死不活地躺在那里。晚娘就完全变成了一头母熊，老l是任意打骂费久尼卡。费久尼卡再三忍耐，最后不得不说：
“我还是住到叶菲姆老爷爷那里去吧。”
晚娘又怎么样呢？她喊道：
“滚吧，就是滚到你的跳姑娘那里去也行！”
于是费久尼卡穿上了小毡靴和透风的破皮袄，把腰带束紧。他想戴上爸爸的帽子，但晚娘不肯给他。他只好戴上自己那顶早已嫌小的帽子，向外走去。
他一到街上，孩子们立刻就跑来取笑他：
“跳姑娘费久尼卡！跳姑娘费久尼卡！告诉我们跳姑娘的事情呀！”
费久尼卡不理睬他们，自管自走路，只是说：
“唉，你们这些傻家伙！”
孩子们觉得有些不好意思，就好好的问他说：
“这会儿你上哪里去呢？”
“到叶菲姆老爷爷那里去。”
“到金沙萝卜那里去吗？”
“别人叫他萝卜——我可要叫他老爷爷。”
“路远着呐！你会迷路的。”
“放心。我认识路。”
“你会冻死的。瞧，多冷的天气，你连手套也没有。”
“手套没有，手是有的，衣袖也没有掉。把手往衣袖里一缩——不就行了吗。这个你们可想不到吧！”
费久尼卡这样一说，孩子们可对他发生了兴趣，就好意地问他说：
“费久尼卡！你真的看见过火焰里的跳姑娘吗？”
“不但在火里见过，在烟里也见过。也许还能在什么地方看到她，只是我没有闲空跟你们瞎扯。”费久尼卡说完，就继续向前走去。
叶菲姆老爷爷住的地方，也许是在科索布罗村，但也许是在谢维尔纳亚村。据说，他的茅屋就靠近村子出口的地方。小小的窗子前面，有一棵高大的松树。路很远，天气又冷——冬季才过去一半。我们的费久尼卡可冻坏了。
后来，终算走到了。他刚刚握住门上的把手，突然听见：
“菲——啾——！啾——！”
费久尼卡回头一看——路上的雪花在旋转，在旋转的雪花中间隐隐约约可以看出一个雪球那样的东西，那东西的形状和跳姑娘一模一样。费久尼卡跑近去看，它已经滚到远处去了。费久尼卡追上去，它滚得更远些。跟着那雪球也似的东西追呀追的，不知不觉来到了一个陌生的地方。一看，是一块树林中间的空地，周围尽是绵密的树木。空地中间有一棵老桦树，仿佛已经枯死了。被大风吹来的雪在那桦树周围堆得好像小山一样。那雪球也似的东西滚到那棵树旁，就绕着树旋转起来。
费久尼卡跑得昏头昏脑，没有看清楚那里连小路也没有，只好硬着头皮往雪里走。
他想：“我已经跑了这许多路，难道再退回去！”
他好容易才走到那棵桦树跟前，可是他刚到那儿，那团雪球也似的东西就迸散了。雪直溅到费久尼卡的眼睛里。
费久尼卡险些儿气得哭出来。突然，他脚旁的雪融化了，像漏斗一般陷落下去。费久尼卡看见——那漏斗里就是跳姑娘。她对他快活地看着，亲切地笑着，把小手帕一挥，又跳起舞来，雪纷纷地从她身边飞溅开去。她的小脚踏到什么地方，那儿就长出了绿草，开出了在树林里生长的野花。
她跳了一圈，费久尼卡就觉得身上暖和起来了。跳姑娘跳舞的圈子愈来愈大，个子也愈长愈高，雪里的草地也愈来愈扩展。那棵老桦树上已经发出了绿叶的喧哗声。跳姑娘不但跳得越来越起劲，还唱起歌来：
“我有的是温暖！
我有的是光亮！
我带来了美丽的夏天！”
她一面唱歌，一面像陀螺那样一个劲儿地旋转——她的长袍好像水泡那样鼓了起来。
当她的个子长得和费久尼卡一样高时，雪里的那片草地已经变得非常宽阔，桦树上传来了一阵阵小鸟的歌声，天气也就跟最热的夏天一样了。费久尼卡的鼻尖上淌下了汗珠。他早已脱掉了他的小帽子，还想把破皮袄也脱掉。
可是跳姑娘说：
“孩子，你得留心冷热！得想一想怎么回去！”
费久尼卡一听这话就应声说：
“你把我领到这里来，就得把我领回去！”
跳姑娘笑起来了，说：
“好伶俐的孩子！如果我没有空闲呢？”
“你会挤出时间来的！我等着你！”
于是跳姑娘说：
“你把这铲子拿去吧。它会在雪地里使你温暖，领你回家。”
费久尼卡一看——桦树下去着一把旧铁铲。生满了铁锈，连把手也损坏了。
费久尼卡拾起了铁铲，跳姑娘教导他说：
“留心，不要松手！紧紧地握住它！一路上得做好记号！铁铲不会再把你往这儿领。可是春天里你不是要到这儿来么？”
“怎么不是，我和叶菲姆老爷爷一定要来的。一到春天，我们就来这儿。
你也一定要到这儿来跳舞。”
“那不是我来的时候。你自己跳舞吧，让叶菲姆老爷爷在你旁边踏脚！”
“你是干什么活的？”
“你难道没有看见？我在冬天里创造夏天，让像你这样的工人心里高兴。你以为这容易么？”
她笑起来了，陀螺似地转过身子，把小手帕一挥，立刻打了个唿哨：
“菲——啾——！啾——！”
唿哨声响过以后，小姑娘就不见了，草地也不见了，那棵桦树又变得光秃秃地，好像枯树一般。一只猫头鹰歇在树顶上。叫唤——倒是没有叫唤，却在那里摇头。桦树周围的雪又像山一样堆积起来。费久尼卡险些儿齐喉咙陷到雪里去。他忍不住举起铁铲向猫头鹰挥动了一下。现在，跳姑娘的夏天只留下一样东西了：费久尼卡手里那把铁铲的柄不但温暖，甚至有点儿烫。
不但他的手感到暖和，全身也感到暖洋洋的很舒适。
这时候，铁铲突然把费久尼卡拖了一下，立刻把他拖出了雪堆。起先费久尼卡险些让铁铲从手中滑出去，后来他学会了掌握的办法，这才平安无事。
有的地方，他自己跟在铁铲后面走，有的地方，就像货车那样，让铲子拉着前进。费久尼卡觉得这玩意很有趣，但一路上并没有忘掉做记号。这对他很容易。只要他想到：“在树上做个记号吧。”铲子就立刻会跳起来，笃，笃两下子——树干上就留下了两道均匀的痕迹。
直到天黑，铁铲才把费久尼卡拖到叶菲姆老爷爷那儿。老爷爷已经躺在炕上了。自然。他很高兴，开始问费久尼卡经过情形。费久尼卡把一切都告诉了老爷爷，但他老人家哪里肯相信。于是费久尼卡说：
“你去看看那铁铲吧！它就在穿堂里搁着呢。”
叶菲姆老爷爷拿来铁铲一看——在发锈的地方，嵌着小小的金蟑螂①，一共有六块之多。
①金蟑螂是乌拉尔淘金工人对小金块的形象化的叫法。
那时候老爷爷有点儿相信他了，这才问他说：
“你能找到那地方吗？”
“怎么找不到，”费久尼卡回答：“我一路上都做好了记号。”
第二天，叶菲姆老爷爷向一个熟识的猎人借了两副滑雪板。
他们真的到了那地方。循着树上的刻痕很快就可以到达目的地。这下子叶菲姆老爷爷可高兴极了。他把那些金蟑螂卖给一个秘密的金贩子，两个人快快活活地过了一个冬天。
春天到了，他们又跑到那棵老桦树下去。怎么样？第一铲下去，就铲到了金沙，简直不用淘洗，干脆可以用手选取金子。叶菲姆老爷爷高兴得跳起舞来。
自然，对那宝藏他们俩都不会保守秘密。费久尼卡是个小孩子，叶菲姆虽然上了年纪，却是个老实人。
人们从四面八方聚集到这儿来。后来，谁都明白，所有的人都被赶个精光，开工厂的老爷强占了那块地方。看来，猫头鹰摇头是有原因的。
不过，叶菲姆老爷爷和费久尼卡享用了第一次淘出来的金沙，大约过了五年好日子。他们常常想起跳姑娘。
“但愿她能再出现一次！”
可是她再也没有出现过。不过那个淘金区，直到现在还是叫做跳姑娘淘金区。