从前有一位富人，他的妻子死了，给他留下一个漂亮的女儿，他把她当作掌上明珠，女儿长得格外美丽，她想要什么，父亲就给她什么，只要能使女儿高兴，就是他最大的幸福。也许她是个魔女，因为她的任何愿望都能实现。
一天，女儿对父亲说：“送我一件衣服吧，爸爸，这衣服要银子做的。
如果你给我，我就亲你一下。”不久，女儿得到了衣服，父亲也得到了她的吻。
没过多久，女儿又说：“送我一件衣服吧，亲爱的爸爸，这衣服要金子做的！如果你给我，我就亲你两下。”父亲又同意了这种愉快的交易。
“送我一件衣服吧，这衣服要钻石做的，最亲爱的爸爸！如果你给我，我亲你三下。”女儿又提出了要求。父亲对她说：“衣服你可以得到，不过这样一来，我可就要变成穷光蛋了。”
父亲弄来了钻石衣服，女儿搂着他的脖子亲了三下，表示感谢，然后又喊道：“最善良、最亲爱的爸爸，再送我一恨魔枝吧，如果你给我魔枝，我就永远做你的宝贝女儿，你想叫我干什么，我就干什么！”
父亲说：“孩子，这样的魔枝我没有，你也很难得到。不过我还是想碰碰运气，尽量使你满意。”
于是，父亲带着他剩下的最后一笔钱，到外面去寻找魔枝。但没有一个商人卖这种东西。他走啊走，最后来到一个遥远的国家，偶然发现了一个老巫师，听说他有一根魔枝。心地过分善良的父亲便登门去拜访那个巫师，说明了自己的来意，并问魔枝要多少钱。
老巫师说：“魔枝是不能用金钱买的。如果用金钱买走魔枝，那世界上就再也没有森林了，就连像魔枝那样粗细的小树或树枝也不会有了。谁要想得到这样的魔枝，他就得牺牲自己的灵魂，并在三天后死去。如果他放弃魔枝，把它送给别人，那个人也得发誓，自愿牺牲他的灵魂。”
“好的，”父亲说：“为了使我的孩子高兴，我愿意牺牲自己的一切。
把魔枝给我吧！”老巫师让他把自己的名字写在一本记录簿上，然后满足了他的要求。在寻找魔枝的遥远旅途中，这位富人几乎耗尽了他的所有钱财，不过他一点也不心痛，因为这一切都是为了他的女儿。满足女儿的要求，使她高兴，这就是他唯一的愿望。他想，我要死了，这下就好啦，否则女儿还会提出很多的愿望，如果不能满足她，我自己会感到痛苦的。
女儿从父亲手里接过渴望已久的魔枝，心里非常高兴，不知怎样感谢他才好。
但是三天以后，女儿又有了新的愿望：她听说在一个遥远的国家，有位非常漂亮富有的王子，值得所有的人去爱。她想找王子做自己的丈夫。
父亲对她说：“亲爱的女儿，我把我的一切都给了你，为了你的魔枝，我付出了肉体和生命，甚至还有我的灵魂。我就要离开你了，你自己去想办法得到你所希望得到的王子吧。祝你幸福，亲爱的女儿，别忘记我啊！”父亲说完这几句话就死了。女儿失声痛哭，悲伤地说：“我再也没有这样好的父亲了！”这一点她总算说对了。
父亲安葬以后，只剩下女儿孤零零一人，没有亲戚，没有金钱，也没有财产。于是，女儿穿着一件用乌鸦皮做的普通衣服，把她的银衣、金衣和钻石衣全搭在肩上，然后拿起魔枝挥了一下，希望自己到那位著名的王子住的宫殿附近去。她刚这么一想，就仿佛有一股风把她缓缓吹到空中，随后迅速地向远方飘去，不久便来到一座公园的树林里。透过密密匝匝的橡树，她看见王子的宫殿在不远处发着亮光。她用魔枝敲敲最粗的一棵橡树，希望树干里有一个衣柜，好把衣服挂在里面，也希望有一间用来换衣服的小屋子。这两样东西很快就出现了。她把自己变成一个男孩子，走进了王子的宫殿。香喷喷的饭菜味把她吸引到厨房里，她请求厨师给她这个父母双亡、无家可归的孩子找点活儿干干。
“好啊，”厨师说，“你就给我当伙夫吧，每天早上起来，你先把火生着，然后全天都要照管好，不要弄得到处是灰。给你的报酬嘛，就是管你吃饱饭。另外，你还得给王子殿下刷衣服、擦皮鞋，要刷得干干净净，擦得油光锃亮。”这个变成男孩的姑娘便当上了伙夫。三天以后，她终于如愿以偿，见到了王子。那天，王子打猎回来，经过厨房门口时，把一只打来的鸟扔进厨房，让厨师给他烤熟了吃，王子长得英俊漂亮，这个伙夫对他真是一见钟情，立刻就觉得自己热烈地爱上了他。她喜欢接近他，但又不敢贸然行事。
正好赶上邻近的一座宫殿里举行隆重的婚礼，婚宴大办三天，王子是特邀贵宾，每天都要坐车到那边去跳舞。宫里所有的人，就连仆役，都要去观看这盛大的庆典。伙夫也请求厨师允许她去看看跳舞，因为厨房里的一切都收拾停当，火已经熄了，连一点点的火星都压灭了，灰也撮干净了。厨师满足了伙夫的愿望。伙夫急忙找到那棵橡树，换上她的银衣，又变成了一个姑娘。
然后，她用魔枝在一块石头上敲了敲，马上又变出一辆豪华的马车；动了动两只屎壳郎，又变出两匹膘肥体壮。乌油发亮的骏马；一只林蛙变成了车夫；一只绿色的雨蛙变成了穿号衣的仆人。伙夫坐上马车，像飞一样走了。这位服饰华丽的少女一走进舞厅，她的美貌立即吸引了人们的目光。她很快就赢得了王子的好感，同她跳起舞来。她如痴如迷地跳着，痛快极了。可跳过几轮之后，她便悄悄地溜出舞厅，上了等候在外面的马车，挥动着她的魔枝，喊道：
“后边黑暗，前头明亮，
无人知晓，我向何方！”
没有一个人看见她到哪儿去了。王子发现他美丽的舞伴突然不见了，心里很不安，到处打听她是谁，从哪儿来，可是没人知道。他这样惴惴不安地过了一夜，第二天早上起来情绪很不好，动不动就发脾气。王子很少受过这样的折磨。
厨师把王子的皮靴拿到厨房，一面让伙夫把它们擦干净，打上蜡，一面抱怨王子今天情绪特别不灯。伙夫接过靴子，上了蜡，擦得明光锃亮。她高兴地拿皮靴当镜子照着玩，并对着皮靴上自己的影子亲了一口，被她吻过的地方立刻失去了光泽。
穿着乌鸦皮衣服的伙夫走进王子的房间，把皮靴放在地上。王子一眼便看见了那块污痕，提起靴子，拽到她头上，大声喝道：“你这只会烧火的家伙，擦靴子你还得再学学！”
伙夫慌忙捡起靴子，一声不吭地把它擦干净了。
傍晚，王子又去跳舞。伙夫再次向厨师请假，厨师痛痛快快地答应了，因为他的伙夫昨晚很快就回来了，没有耽误干活。伙夫来到那棵橡树下，从她的衣柜里取出那件金衣，在小屋里换上，重新用魔枝变出马、马车、车夫和仆人，坐车去了宫殿。王子先到那里，一看昨晚那位姑娘没来，顿时大失所望；没有她，他觉得一点意思都没有。不久，穿着金衣的姑娘走进了大厅。
她就像一位女王似的光彩照人，王子急忙迎上前去，请她跳起舞。啊，她那妩媚的微笑，一语双关的言谈，愉快而诙谐的嬉逗，使王子感到非常幸福！
这天晚上，王子向她提了许多问题，最后还问她是从哪儿来的。姑娘微笑着回答说：“从施蒂弗尔施迈斯①来。”
①意即：扔靴子，暗喻王子用皮靴拽她。
姑娘跳了差不多一个钟头，然后又悄悄地溜出大厅，飞快地上了马车，念起她的咒语：
“后边黑暗，前头明亮，
无人知晓，我向何方！”
王子用眼睛扫视着大厅，到处寻找那可爱的姑娘，可是连个影子也没有看见；他又询问参加婚礼的客人，谁也不认识她。王子只好请教陪他来的枢密顾问：“请你告诉我，亲爱的枢密顾问，那个叫施蒂弗尔施迈斯的地方或者宫殿在哪里？”
枢密顾问深深鞠了一躬，回答说：“尊贵的王子殿下！您问这个问题吗？哦，对了，它在——在——，糟糕，我一时想不起来了。真的有这样一个地方或者宫殿，那它又在哪儿呢？殿下？”
王子背过脸去，生气地嘟哝着说：“我每年白付给他三千块金币的顾问费了，连施蒂弗尔施迈斯在哪儿都不知道！真是岂有此理！”
第二天早晨，东方升起了玫瑰色的朝霞，可是王子的心里还是阴沉沉的。
他一夜没有合眼，一大早便要出去，当他穿上伙夫给他刷干净的衣服，发现上面有点灰尘，顿时大发雷霆，跺着脚喊人拿刷子来，穿着乌鸦皮衣服的伙夫慌忙拿来刷子，王子怒不可遏，夺下刷子朝她头上扔去，并冲她喊叫着，让她马上把衣服再刷一遍。
婚礼庆典的最后一晚，大家都到那边的宫殿去了。伙夫第三次向厨师请假，厨师见这孩子如此好奇，不住地摇头，但转念一想，年轻人就是这样，便说：“今天是最后一次了，你去吧！”
伙夫一阵风似的跑到公园，钻进橡树，穿上她那件钻石衣服，又变出骏马、马车、车夫和仆人，像一束充满生机的美丽阳光出现在舞厅里。王子急忙跑上前去邀她跳舞，并亲热地问她究竟叫什么名字。姑娘诙谐地笑着回答说：“齐娜罗莎·比尔斯坦科普夫①。”
①“齐娜罗莎”是名字，原文为拉丁文；“比尔斯坦科普夫”是姓，意即，把刷子扔到脑袋上。
王子不懂拉丁文，只觉得以“罗莎”结尾的名字非常美，不过这种姓很陌生——他还没有听说过这个富有的、有名望的家族呢，但是在爱情的驱使下，他一边摘下自己的戒指，戴在姑娘的手指上，一边说：“最亲爱的齐娜罗莎！无论你是谁，我也要给你戴上这只戒指，同你订婚！”姑娘羞得两颊绯红，眼睛望着地面，浑身颤抖着。过了一会儿，她趁王子一转眼的工夫，又离开大厅，上了她的马车。王子发现后，立即命令他的车夫赶车追上去。
伙夫挥舞着魔枝，说：
“后边黑暗，前头明亮，
无人知晓，我去何方。”
她的马车在前面急驰，王子的马车在后边紧追；可是突然间，她的马车看不见了，只听列车轮的滚动声。王子便吩咐他的车夫跟着车轮声往前追。
再说这天晚上的舞会持续的时间最长，一直到第二天拂晓才结束。厨房已经到了开始工作的时间。伙夫急忙施魔法驱走了她的马车和仆人，但没有时间换衣服了，只好套上那件乌鸦皮衣服，勿匆忙忙赶到厨房去干活。王子在后面追着追着，忽然发现来到了自己的宫殿前，大为惊异，不明白是怎么回事。
他闷闷不乐地回到自己的房间，躺在床上翻来覆去，难以入眠。
“我们的王子身体不舒服，”厨师对伙夫说，“他得喝点滋补汤或巧克力牛奶。快点火吧！”早点很快就准备好了，伙夫把王子的那只戒指悄悄地放进汤里，厨师端着杯子走了。王子喝完汤，在杯底发现了他的戒指，急忙问：“一大早谁到厨房去啦？”
“殿下，除了我和伙夫，没有别人呀！”厨师回答。
“快去把那个孩子给我带来！”王子命令道。伙夫被叫来了王子用锐利的目光打量着他，但她的美全被那张乌鸦皮掩盖住了。
“过来，走近些，近些！”王子命令道。“来，给我梳梳头吧，我的理发师还没起床呢！”
伙夫听从了王子的命令，走到他身边，用象牙梳子梳理着他那浓密而柔软的头发。王子用手摸了摸乌鸦皮，乌鸦皮有几处穿破了，里面那件华丽的钻石衣服透过破洞，放射出朝露一样晶莹的光芒。
“哦，亲爱的，我可认出你啦！”王子无比高兴地喊起来。“现在，你是我的，我是你的！我们永远相爱！”他把未婚妻搂在怀里，不停地吻着。
举行婚礼前不久，美丽的未婚妻请求亲爱的未婚夫把好心的厨师封为骑士，并提升他为膳务总管。这些对他来说都是受之无愧的。从此以后，他不但不再像往常那样亲自下厨房做饭了，而且还可以心安理得地在丰盛的筵席上大吃大喝。当举行隆重的婚礼的时候，厨师佩戴着各种星章和勋章，精神焕发地以新的身份，亲手为王子夫妇端饭上菜。