老矿工用暗淡的双眸吃力地望着窗子外面。他在看什么呢?原来，死神即将到来，来结束他那濒死的身体，带走他的灵魂。死神的脚步越来越近。生命的最后一刻，老矿工想站起来走到篱笆门外面去，他想最后一次看一看田野，再欣赏一下矿井架上的辐条。可是体力越来越衰弱了，衰弱的体力正在离开他那虚弱的身躯，正象水从打破了的器皿里向 外流淌一样;这时他的双眼充满了临死前的哀伤。
“你要死啦……你怎么舍得离开家呢?怎么舍得离开我呢?……”老太 婆坐在他的床边，哭哭啼啼地说。
“我当然不愿意喽，”他有气无力地说，“舍不得你，当然舍不得。可 我最舍不得的是矿井。”
老太婆莫名其妙了：“那矿井里又不是只有你一个人。”
“我在那里干活有五十年啦……有了感情啦……”
可是死神对于人类的悲哀是无动于衷的，它越来越凶猛地来夺取老矿工 的生命。草房子完全黑下来的时候，死神把他的生命完全夺走了。
矿工沿着银河走着，他觉得这条路太不好走了，许多石块象星星一样闪 闪发光，照得人眼花镣乱，习惯于在大地上走路的两条腿不敢迈开大步走。 他觉得，从前他每天到矿井去，走的那条煤渣路可是好走得多了。
他总算走到了天堂的大门口，举起烟斗小心翼翼地敲了敲门。这只烟斗 是他带来的，预备走长路抽烟用。他刚一敲门，里面就有了动静，有人咳了 一声，门栓响了一下，两扇大门打开了。
管钥匙的圣徒彼得站在大门口，老矿工一眼就认出了他，因为他和本教 区礼拜堂里画的圣徒一模一样：雪白的胡须，秃光光的头顶，两旁是灰白的 卷发;腰上挂着许多钥匙，衣服上有许多褶子， 不大象男人的衣裳，倒象女 人穿的裙子。
老矿工向天上管钥匙的圣者低低地鞠了一躬，圣者亲切地还了礼，嗡声 嗡气地问道：“到天上来啦?”
“不能不来嘛……追荐的时候教士说，我干了那么多年的活，正好有资 格到天上来度过无休止的假期。请让我进去吧，圣徒彼得，我该在天国的苹 果树下睡一会儿了，我简直累坏啦。走了那么长的路，而且老是象爬山一 样……”
“欢迎你来，”圣徒允许他走进去，“不过你要把烟斗留在过道里，因 为在这里，在天上，是不许抽烟的。”
“那我没有烟斗怎么行呢?”老矿工发起愁来，“一直到死烟斗几乎没 离开过我的嘴呀。”
他想争辩一下，可是及时地刹住了口，他想起来他这是跟圣者讲话，而 不是跟别的什么人……
他把烟斗和烟袋都扔在野玫瑰的花丛里，恭恭敬敬地走进了天堂。两扇 大门又关上了。天上管事的圣者巴维尔马上接见了他，带着他去见了应该见 的神明。在上帝面前他吩咐老矿工跪下来，然后就允许他随便去什么地方都 可以。在天堂里无论干什么，谁也不管谁。