临近新年还有三天，丰城莲花山来福寺住持喜福大师派弟子虚水下山，带着祥符把新年的美好祝愿送给丰城的百姓。虚水出家才几个月，做这样的事还是第一次。他问喜福大师：“师父，居住在山下的施主几十万人，弟子不知道该送给谁合适。”
“一念之慈，万物皆善。福喜之愿，万人皆喜。”喜福大师微微一笑说，“新年的祝福当送给有缘之人。”
虚水一边下山一边想，居住在丰城的百姓有几十万，归纳起来只有两种：男人和女人，富人和穷人。于是他一路打听来到了丰城首富何有国的府上。年近半百的何有国抽着水烟在府上安排管家置办年货、搭戏台。听虚水道明来意，何有国冷冷一笑说：“何某经营商号顺风顺水，家大业大，富贵满门，何须寺里再来凑这个热闹？”让管家把放在桌上的祥符一把塞回虚水的手中，连推带搡把虚水赶了出去。
虚水无奈，一路打听又来到了城北莲花村村民向喜莲家中。年过三十的向喜莲因丈夫暴病而亡，寡居的她一人带着两个孩子靠种几亩薄地度日，常常吃了上顿没下顿，为一日三餐操碎了心。眼下她正为年夜饭菜、两个孩子的新衣服而发愁。虚水递过来的祥符，她看都没看：“不能当饭吃，不能当衣穿，有什么用？你拿走！”她也把虚水赶了出去。
接连碰了两个钉子，祥符和新年的美好祝愿送不出去，虚水感到很憋屈，再也没有心思做下去了。回到寺里，虚水说了下山的经过。喜福大师微微一笑说：“出家之人，不拘俗世之念。明早你再下山，再找此两人送上祝福。”
师命难违。次日一早，虚水又带着祥符和新年的美好的祝愿下山。他再次来到何有国的府上。虚水二次登门，何有国没有见他，也没有接受他的祥符。何有国这样做不是说他真的不需要美好祝愿。他是担心一旦接受了祥符，今后寺里借送祝福之名向他伸手要银子，就不好拒绝了。何有国想了片刻，让管家拿了三两银子交给虚水说是捐给寺里的香火钱。
虽然还是没有送出祥符，但得到了三两银子的捐赠，虚水心里好受了一些。他又走了两个时辰，来到了向喜莲的家中。年关更近，穷苦人的生活更显得艰难。向喜莲愁苦满脸坐在破旧房子的屋角里暗自垂泪，两个年幼的孩子躲在一边哭泣，显得很凄惶。
虚水叹了一声，心想：她这个样子再送上祥符，她肯定不要。他做出了一新的决定：把何有国捐给寺里的三两银子转捐给向喜莲。
向喜莲接过银子，激动得放声大哭，让两个孩子给虚水磕头谢恩。虚水扶起孩子，逃也似的离开村里。
虚水回去向师父复命。他想：祥符一个也没有送出，喜福大师会不会让他再去送？
“祥符为形，善念为相。万千祝愿，不如化为善缘。”喜福大师微微一笑却说，“你做得很好。”
几天之后大年初五那天，向喜莲带着两个孩子到来福寺进香。她跪在喜福大师面前，连声说：“大师，是您救了我们一家。”
原来春节前一天，向喜莲走投无路去向一位远房亲戚借点银两来过年。远房亲戚不但没给她分文，还冷嘲热讽说穷鬼来了挡了他家的财神，将她赶了出去。世态炎凉，遭受如此羞辱，向喜莲产生了绝念，买了一包耗子药，准备在除夕夜一家三口吃了来个一了百了。万分绝望时接到了虚水送来的三两银子，向喜莲又是惊喜又是感激。她用那些钱买了大米、猪肉，还给两个孩子买了新衣服。一家人过了一个幸福的春节。
喜福大师把向喜莲扶了起来。他让虚水拿了五斤福米，让她拿回去一家人好好过日子。他又拿出了一个祥符对向喜莲说：“帮你渡过难关的是何施主，你带上这个祥符前去答谢他吧。”
向喜莲来到何家时，何府正在演大戏，来看戏的人很多。向喜莲流着泪送上祥符和祝愿：“何老爷大恩大德，救了我们一家。”
来何家看戏的人回去之后，纷纷叙说这事。何有国富而乐善的美名在丰城不胫而走。
何有国感到这一切有些不可思议。那一天，他以随意打发人的形式送出的三两银子竟然救了向家一家三口，结下如此善缘，真是神奇。
想想自己之前所为，何有国觉得愧对富而乐善的美名。他心中也产生了乐善好施的强烈念头。他派管家找到向喜莲，让她到他的粮油店做帮工，每月开给她多一点儿工钱。向喜莲一家子的生活一下子得到了改善和保障。
何有国还向来福寺捐了一百两银子。喜福大师每月安排三天时间派弟子虚水下山，带着祥符和一两银子，去找像向喜莲那样需要帮助的人。
选自《小说月刊》