“To beat a dead horse”出自于在罗马戏剧，在喜剧大师普劳图斯的剧作里，主人公狠命抽打一匹已经死掉了的马，希望能把它激活。试想，马都已经死掉了，你还想把它打活？简直是白费力气。
日常生活中，“to beat a dead horse”常用在如下语境：1、你试图去讨论没人感兴趣的旧事；2、你试图说服对方改变已经作好的决定；3、你试图扭转已成定局的事态。
此外，“to beat a dead horse”也可写做“to flog a dead horse”。
例如:--Dad, are you sure we can"t get a new computer?
--Son, we talked about this and the decision was “no”. You are beating a dead horse.