晚上8点半，北欧航空的飞机从挪威首都奥斯陆起飞，3个半小时后，我在睡梦中被叫醒，昏昏沉沉向外望去，午夜12点的天空依然明亮，下方乳白色雾气中逐渐浮现出淡蓝色的河流和黑色的山脉，雪都融化了，只在山阴处留下一道白色的印记。一阵颠簸后，我终于到达地球最北的民用机场。气温在5度左右，一进到达厅，立刻感受到北极的氛围，连行李传送带上都有北极熊的模型。从这里开始，我真正踏上了北极之旅。
第二天，从酒店出来三五分钟便到了小镇中心，一路上，遛狗的、跑步的、买菜的……极地生活似乎与世界其他地方没什么不同。为了对北极进行全方位的科研，斯瓦尔巴德群岛云集了各国科学家，除科考外，朗伊尔宾也是夏季极地旅行的大本营，我们要乘坐的挪威“海达路德号”就从这里起航。这座两千多人的镇子虽小，但设施完备，邮局、学校、托儿所、银行、医院、报社、酒店、商场、博物馆一应俱全，甚至有一条公共汽车线路。房屋以简易房为主，但颜色都很鲜艳。
街上遇到不少推着婴儿车的年轻父母，镇上虽有幼儿园和小学，但若想孩子接受更好的教育还是要回挪威本土。于是，每年都有一批人带着学龄儿童离开，同时又有到访的年轻人因为喜欢这里而留下来。向导汉娜（Hanna）追随男友而来，“一年有3个多月是黑夜，那时是有些闷，但大部分时间朗伊尔宾的生活还是非常有趣的，这是一个另类旅行和居住地，可以遇见不同国家的人，而且大多是年轻人，大家很快就打成一片。”这里最多的还是挪威人，不过排名第二的却出人意料，是泰国人。炎热的泰国和寒冷的朗伊尔城反差太大了，汉娜告诉我，最早来到这里的泰国女孩因为爱情而留下，之后发现朗伊尔宾的生活并没有想象中恶劣，而且不需要签证和工作许可，好找工作，待遇优厚，便将自己家乡的姊妹都招呼了过来，久而久之，这座小镇的服务和餐饮行业基本都被泰国人搞定了。
当年，一批又一批勇敢的欧洲人乘船渡海去斯瓦尔巴德“闯关东”，挪威人和俄国人作为探险先驱，先是捕鲸猎熊，后来转向矿业。如今，已远离开采业的小镇备受户外运动者和游客的青睐。每年4月至10月间，潮水般的游客从世界各地涌来，不是登上邮轮开始海上旅行，便是背起帐篷行囊加入野外探险大军，据说达两万人之多。
10月下旬到次年2月，刺骨的寒风和长达4个月的黑夜让游客没了踪迹，问起汉娜极夜生活，她说朗伊尔宾的居民在冬季有更多的时间读书，还可以去斯瓦尔巴德大学学习极地知识，这座“世界最北”大学的科目围绕极地科学，包括地质、地球物理、海洋物理等。极夜也让人们更亲近，此时小镇才真正属于居民，生活节奏完全慢下来，大家有很多时间聚会。到了2月底3月初，小镇还会举行欢迎太阳回来的仪式。4月，极昼已经开始而冰面尚未完全解冻，活动也多了起来，比如开雪地摩托、徒步冰原等等。人们享受着冰天雪地中的幸福，漫长的极夜、刺骨的寒风都不是他们离开的理由。
TIPS
朗伊尔宾是挪威管辖的斯瓦尔巴德群岛首府，有定期航班从奥斯陆过去，飞行时间为3.5小时。由于中国是《斯瓦尔巴德条约》缔约国，不需要签证，但是从挪威过境需办理挪威申根签证。这里属于高纬度地区，最佳旅游时间是6月至9月，气温在零度以上。
朗伊尔宾是一个“小联合国”，居民来自世界各地四十多个国家。