对一个探险旅游者来说，新疆有一处地方是充满吸引力的，这个地方就是西域古国楼兰。
古楼兰位于新疆罗布泊西岸，是新疆最荒凉的地区之一。这里悠久的历史、天方夜谭似的传说故事是非常令人神往的；它神秘地在地球上消失，又意外地出现，引起多少人的兴趣。许多中外游人和探险家都不辞辛劳地沿着丝绸之路向西进发，去目睹这座历史文化名城——古楼兰。
楼兰在历史上是丝绸之路上的一个枢纽，中西方贸易的一个重要中心。西汉时，楼兰的人口总共有一万四千多人，商旅云集，市场热闹，还有整齐的街道，雄壮的佛寺、宝塔。然而，当时匈奴势力强大，楼兰一度被他们控制。东晋后，中原群雄割据，混战不休，楼兰也逐渐与中原失去了联系。唐朝时，楼兰是边陲重镇。然而，不知在什么年代，这个繁荣一时的重镇神秘地消失了。
意外的发现
1900年3月的一天，瑞典探险家斯文·赫定沿塔里木河向东，到达孔雀河下游，想寻找行踪不定的罗布泊。3月27日，探险队到达了一个土岗。这时，糟糕的事情发生了，斯文·赫定发现他们带来的水泄漏了许多。在干旱的沙漠中，没有水就等于死亡。他们于是去寻找水源，令人难以置信的一幕发生了，一座古城出现在他们的眼前：有城墙，有街道，有房屋，甚至还有烽火台。
斯文·赫定在这里发掘了大量文物，包括钱币、丝织品、粮食、陶器、36张写有汉字的纸片、120片竹简和几支毛笔……
斯文·赫定回国后，把文物交给德国的希姆莱鉴定。经鉴定，这座古城正是赫赫有名的古国楼兰，整个世界震惊了，随后，许多国家的探险队随之而来。经历史学家和文物学家长期不懈的努力，楼兰古国神秘的面纱被掀开了一角。
古城消失的推测
说法一：楼兰消失于战争。公元五世纪后，楼兰王国开始衰弱，北方强国入侵，楼兰城破，后被遗弃。
说法二：楼兰衰败于干旱、缺水，生态恶化，上游河水被截断后改道，人们不得不离开楼兰。
说法三：
楼兰的消失与罗布泊的南北游移有关。斯文·赫定认为，罗布泊南北游移的周期是1500年左右。
说法四：楼兰消失与丝绸之路北道的开辟有关。经过哈密、吐鲁番的丝绸之路北道开通后，经过楼兰的丝绸之路沙漠古道被废弃，楼兰也随之失去了往日的光辉。
说法五：楼兰被瘟疫疾病毁灭。一场从外地传来的瘟疫，夺去了楼兰城内十之八九居民的生命，侥幸存活的人纷纷逃离楼兰，远避他乡。
说法六：楼兰被生物入侵打败。一种从两河流域传入的蝼蛄昆虫，在楼兰没有天敌，生活在土中，能以楼兰地区的白膏泥土为生，成群结队地进入居民屋中，人们无法消灭它们，只得弃城而去。
美丽的楼兰姑娘
在楼兰古城，曾发现了一片墓地，墓中出土有一具中年女性干尸，体肤指甲保存完好。她有一张瘦削的脸，尖尖的鼻子、深凹的眼眶、褐色的头发。她身上裹一块羊毛织的毯子，胸前毯边用削尖的树枝别住，下身裹一块羊皮，脚上穿一双翻皮毛制的鞋子，头上戴毡帽，帽上还插了两枝雁翎，被世人称为“楼兰美女”。经鉴定，这是一具距今三千八百多年的古尸。她是谁?她为什么会在这荒芜人烟的地方?这仍是考古界之谜。
(编燕子)