相传在唐朝的时候，有位皇帝娶了一位西洋妃子。这个妃子因为思念故乡而整日闷闷不乐。于是，皇帝的手下就发明了一种土电影，因为当时图片上画的都是妃子家乡的美景，所以又叫西洋景或西洋镜，后来传到民间，就叫成了拉洋片。
其实，西洋镜是地道的中国制造，它的表演者通常是一个人，使用的道具是四周安装有镜头的木箱，箱子里装了一些图片，然后使用灯具给箱子里照明。表演时，表演者在箱外拉动拉绳，操作图片的卷动，观看的人通过箱子上特质的镜孔观看箱子里面图片的变化，表演者同时配以演唱，解释图片的内容。箱子里的图片一般都是完整的故事，有《武松打虎》《孙悟空三打白骨精》等。
西洋镜已经随着人们的记忆慢慢远去了，现在，它似乎已经成了一种稀罕的玩意儿，在庙会或旅游景点我们偶尔还能看到它。如果遇见了，不妨再看看这当时只有皇家人才能看的东东。