第一阶段——战略防御阶段
从1775年4月至1777年10月，是北美殖民地居民的战略防御阶段。在这一阶段，北部地区为主要战场，英军采取主动攻势。1775年6月17日，英军与波士顿民兵在邦克山进行首次战斗。1776年7月4日，北美殖民地正式宣布脱离英国而独立，美国正式成立。1776年8月，威廉·豪接替盖奇任英军统帅。他以3.2万兵力进攻纽约。英军首先在长岛登陆，经过激战，美方死伤1500人，英方伤亡不到400人。为避免全军覆没，美军以退为进，主动放弃纽约。1776年9月26日英军占领了费城。华盛顿被迫率军退守费城附近的瓦利福奇(福奇谷)过冬。在战争第2阶段，美军以攻击孤立的敌军支队的战术来摆脱所处的被动境地。1776年12月25日夜晚，华盛顿率领美军横渡特拉华河，突袭特伦顿的黑森雇佣军的兵营，并在1777年1月3日击溃在普林斯顿的英军3个团。英军在控制了重要城市和海岸线后，力图速战速决。1777年7月英军兵分三路，攻往奥尔巴尼，以切断殖民地对外联系。但巴利·圣莱杰部在莫霍克谷遭民兵袭击，退回加拿大。约翰·伯戈因统率的北路英军约7200余人沿尚普伦湖北上，到达哈得孙河上游。他派往佛蒙特的一支1000人的分遣队，在柏宁顿被佛蒙特绿山青年义勇军全歼。伯戈因行动迟缓，从蒙特利尔南下时，也遇到新英格兰民兵的强烈抵抗，并在9月19日弗里曼农庄及10月7日贝米斯高地的两次战斗中惨败，结果被迫退往萨拉托加。美军立即以3倍兵力包围该地的英军，伯戈因无法再战，被逼于10月17日率领5700名英军投降。萨拉托加大捷大大改变美国独立战争的形势，使大陆军开始掌握战略主动权。
第二阶段——战略相持阶段
从1777年10月至1781年3月，双方进入战略相持阶段，主战场移向南部地区。美国开始在国际外交上获得优势，法国、西班牙、荷兰亦相继加入战团，协助美军对抗英军。1778年2月，法国正式承认美国，并与其互订军事同盟。1778年6月，法国对英国宣战，1779年6月西班牙与法国缔结联盟，以法国同盟者身分在海上参加反英战争。1780年12月荷兰亦加入战团，对英宣战。英国在国际社会被众列强孤立并被逼在欧、亚、美三洲同时作战。英﹑美双方力量趋于平衡，英军担心法国舰队封锁特拉华河，于是撤出费城，集中兵力退守纽约城。1778年，亨利·克林顿接替豪任英军统帅，英军占领佐治亚州首府萨瓦纳，但在1779年9月却反被美法联军包围。1780年春天，英军进围查尔斯顿，该年5月英军成功逼降被围的南方美军，克林顿以为南方胜局已定，率军返回纽约，派查尔斯·康沃利斯固守查尔斯顿。然而1781年1月南方美军却成功引诱英军至金山地区考彭斯，并将其围歼。该年3月英军在北卡罗来纳州的吉尔福德被美军大败。该年4月康沃利斯统率英军向北撤至弗吉尼亚。而美军则由统率，挥师南下一举收复了除萨瓦纳和吉尔斯顿之外的全部南方国土。战至此时，英军已渐露败绩。
第三阶段——战略反攻阶段
从1781年4月至1783年9月，是美军的战略反攻阶段。1781年4月大陆军开始战略反攻，纳撒尼尔·率领大陆军南下转战南卡罗来纳，迫使英军退守海岸线。康沃利斯于4月25日北上弗吉尼亚，追击拉法耶特侯爵率领的一支大陆军。但拉法耶特摆脱了英军的追击。1781年8月，康沃利斯统率7000名英军死守弗吉尼亚的约克镇。1781年8月，法美联军由华盛顿统率，南下弗吉尼亚，而增援的法国舰队也在法国海军司令德格拉斯伯爵率领下由西印度群岛调来，进入切萨皮克湾，进抵约克镇城外的海面，并且击退了增援的英国舰队，掌握了制海权。9月28日，华盛顿部大陆军和罗尚博伯爵部法军在弗吉尼亚与拉法耶特侯爵部大陆军会合，法美联军共1.7万人完成了对约克镇的合围。康沃利斯无路可退，只得于1781年10月17日与美法联军进行投降谈判。10月19日，驻守约克镇的英军共8000人正式投降。此后，双方只有数次海上和陆上的零星战斗，其余战事已大致停止。约克镇围城战役之后，英国议会被迫赞成议和，1782年11月30日，英美两国签署《美英巴黎和约》的草案，1783年9月3日，美国成为美洲首个独立国家。 2