群居生活是狼的最明显特点之一。一个狼群通常有十几只到几十只，由老公狼、老母狼、幼狼组成。
狼群中存在着严格的等级制度，处于最高地位的公狼负责维护狼群的安宁、团结，而母狼则主宰狼群的一切事务。所以齐门说“狼是母权制社会”。在发情期，只有首领的公狼和母狼才有权配偶交配，而其余的则不得享有交配的权利。这一点人们过去是不相信的。狼群就是以此来控制家庭成员的增加。
狼群的这种等级制度使得许多已成年的狼忍受不了，所以它们只有三条路可走：（一）通过撕斗来夺取“首领”地位；（二）逃离原来的狼群，到外边寻找自己的伴侣，组成一个新的家庭；（三）争夺“首领”地位失败后，“”，以便以后再图“霸业”。大多数已成年的狼选择第二条道路。所以在多数狼群中一般只有老公狼、老母狼和幼狼。但是为争夺“首领”地位的争斗还是经常发生的。而且母狼之间争夺“皇后”地位的斗争有时更为激烈。
只有最有权威的“皇后”母狼才有做母亲的特权。这几乎是狼群中的一条法规。所以“皇后”总是严密监视着其他母狼的“恋爱生活”，倘若哪只母狼与公狼发生了交往，就会受到攻击，被打得鼻青脸肿。
刚出世的狼仔双眼未开，毫无自卫和生活能力。对出生的死仔或中途夭折的幼仔，母狼会将其尸体吞食，甚至连幼仔的粪便也吞食干净，以保持洞穴的干净。