激素(作荷尔蒙（源自英文音译）
内分泌腺产生的化学物质，随着血液输送到全身，控制身体的生长、新陈代谢、神经传导等，荷尔蒙在人体内的量虽然不多，但是对健康却有很大的影响，缺乏或是过多引发各种疾病，例如：生长激素分泌过多就会引起巨人症；分泌过少就会造成侏儒症。而甲状腺分泌过多就会引发心悸、手汗等症状；分泌过少就易导致肥胖、嗜睡等。
胰岛素分泌不足就会导致糖尿病。激素在希腊文原意为“奋起活动”。而外激素，也作信息素则是生物分泌到体外，引起其它个体发生行为变化的化学物质。它对肌体的代谢、生长、发育和繁殖等起重要的调节作用。人和的内分泌腺器官直接分泌到血液中去的对身体有特殊效应的物质。消化道器官及胎盘等组织也能分泌激素，例如促胰液分泌激素、促胃液分泌激素、绒毛膜促性腺激素等。各种激素的协调作用对维持身体的代谢与功能是必要的。以化学性质论，有些激素是酚类衍生物，如肾上腺素、甲状腺素等，有些是多肽或蛋白质（肽类激素），如垂体激素释放因子、垂体激素、胰岛素、胰高血糖素、降钙素、甲状旁腺激素等，有些是类固醇化合物（甾体激素），如雌激素、雄激素、肾上腺皮质激素，还有前列腺素等。 许多激素制剂以及人工合成产物在医学上及畜牧业中有重要用途。中医认为生理性衰老主要与肾虚和脾虚有关，其它因素则是各脏腑的虚衰，精气衰竭，以至阴阳失衡而导致衰老出现，再加上外在因素令过程加速或提早出现，便变成病理性衰老。西方抗衰老学说认为人愈老荷尔蒙分泌愈低。低荷尔蒙分泌直接引发很多衰老现象出现，同时加速衰老过程，荷尔蒙可以舒缓和减慢到整过衰老过程。