也叫遗传工程，或DNA重组技术。这一技术在生物工程中的地位。基因工程简单地说，就是对不同生物的遗传物质——基因，在体外使用一种工具酶，用人工的方法，进行“剪切”、“组合”、“拼接”，使遗传物质按照我们的意愿重新组合，然后通过运载物质（质粒、噬菌体、病毒等）转入微生物体内或动、植物细胞内，进行无性繁殖，并使我们需要的基因在细胞中表达出来，产生出我们所需要的产物或组成新的生物类型。
这一技术于1973年在美国首次获得成功。当时斯坦福大学的科恩和旧金山加州大学的博耶共同实现了这一DNA重组实验。他们共做了三个实验，我们介绍其中的一个。
大家知道，DNA（脱氧核糖核酸）是细胞内的遗传物质，基因就是DNA的一个小片段。生物的一切性状诸如花美丽的花纹，翩翩的两翅之所以如此而不会长成其他的模样，都是由这小小的许多基因加之周围环境的作用形成的。
科恩和博耶将南非蟾蜍的DNA与质粒PSC101（细胞内的一个细胞器，作为DNA的运载物质）连接，得到了重组质粒，然后把这个重组过的质粒植入到大肠杆菌的细胞里，于是大肠杆菌就产生出了原来本是南非蟾蜍产生的物质。
科恩和博耶重组DNA实验的成功，成了当今轰动于世的基因工程的起点，科恩和博耶也被誉为“重组DNA之父”。人类社会从此就能按照他们开创出来的方法，组构各式各样的工程菌，也能使它表达原来宿主的生物学特性，生产原不能生产的产品，提供原不能提供的服务了。
现在，人类作为进化程度最高的高级，可以通过一整套的基因工程技术，使人类所特有的产生胰岛素之类物质的能力，转移到进化程度最原始的原核生物——细菌的细胞内，还能在细菌里指挥和控制合成胰岛素的机器，产生出胰岛素，这难道不是人间奇迹吗？
细菌生产的人胰岛素在80年代就已投入市场销售，这也只不过是许多例子中的一个，还有许多生动的例子：如能自动脱毛的、超级鼠、巨鱼、用细菌生产的没有蛋壳的鸡蛋等等。基因工程的巨大潜力还等着我们不断去开发。