相反的，缺乏社交会造成非常负面的情绪。孤单的人应激激素皮质醇（cortisol）水平往往过高。长期的紧张会伤害健康，这可能解释了为何缺乏社交的人罹患心血管疾病的风险更高，且更容易受到感染。应激反应是由下丘脑－脑垂体－肾上腺轴系统活化而产生的。这套系统的活化是身体内稳态受到干扰的征兆。
压力促使我们为回归内稳态采取行动，这包括在疲劳时休息，以及在感到热时寻找遮荫处。它也有可能引导我们在感觉孤单时寻求社交活动。当我们紧张时，如果有朋友相伴，产生的皮质醇就较少。这一事实说明，朋友能帮助我们回归内稳态，或是能预先防止内稳态受到干扰。
为了选择、获得朋友和维持朋友关系，我们需要搜集社会信息。这也是我们喜欢做的。在学会说话之前，婴儿喜欢观察面部甚于其他视觉刺激。我们本能上认为社会信息更有意义，因为社会信息会激发大脑中有关奖励机制的区域。德国柏林大学的达尔·梅西（Dar Meshi）给人们展示他们Facebook账户上的照片，同时用核磁共振仪对他们进行扫描。他发现，实验参与者大脑中的伏隔核（accumben）非常活跃，而这片区域与毒瘾有关。有趣的是，伏隔核最为活跃的人也是在社交媒体上最活跃的用户。
尽管交友活动背后的神经和生物化学活动对每个人来说都一样，但有些人比其他人更让人亲近。这些人可能仅仅是更善于交朋友，但梅西的成果暗示他们可能更愿意从事交友活动，因为这能带给他们更多快乐。让人亲近的人更合群，一部分是他们基因使然。美国加利福尼亚大学圣迭戈分校的詹姆斯·福勒（James Fowler）和美国哈佛大学的尼古拉斯·克里斯塔基斯（Nicholas Christakis）比较了同卵双胞胎（基因完全相同）和异卵双胞胎（平均只有50%的基因相同）的社交网络。他们发现，这些双胞胎在同龄人中各自受欢迎程度的差异，有46%是由基因造成的。
同卵双胞胎受人欢迎的程度，彼此相差不大。
即便是交际花也不会和所有人都做朋友。那么在遇到的这么多人中，我们是如何择友的呢？答案初看起来非常简单——我们会与和我们有共同点的人成为朋友，不论他们跟我们是同龄、同性还是同一个行业。这种由“相似”到“相识”的趋向被称为同质性，它也根植与我们的基因当中。
福勒和克里斯塔基斯发现，人们与非血亲的朋友在基因上的相似度，与共有曾曾曾祖父的远房表亲间差不多。我们为何乐意与完全陌生的人协作，这是友情的一个神秘之处。从进化的角度来说，你应当与血亲而不是志趣相投的人协作，因为你们在遗传上的相似会使你间接受益。换句话说，如果他们能将更多的与你共有的基因遗传给后代，你的目的也就相当于达到了。但是，如果碰巧朋友和我们在基因上拥有出乎预料的相似之处，我们也许应该将他们当作“准亲戚”，而非陌生人。
编译自 《新科学家》，Friends with benefits